被认为是地方性的加勒比鹦鹉实际上是千年规模灭绝的遗迹
作者拼凑了亚马逊鹦鹉属的悠久历史，重点关注两个物种——古巴鹦鹉(A. leucocephala)和伊斯帕尼奥拉鹦鹉(a . ventralis)——他们可以从中获得古老的DNA样本。鸣谢:uux.cn/克里斯汀·格蕾丝
（神秘的地球uux.cn）据佛罗里达自然历史博物馆：在PNAS发表的一项新研究中，研究人员首次从加勒比鹦鹉中提取了古代DNA，并将其与现代鸟类的基因序列进行了比较。通过对化石和考古标本的研究，他们发现两种被认为是特定岛屿特有的物种曾一度更加广泛和多样。
这些结果有助于解释鹦鹉如何迅速成为世界上最濒危的鸟类，所有物种的28%被认为受到威胁。对于栖息在岛屿上的鹦鹉来说尤其如此。
克里斯托弗·哥伦布在1492年第一次航行到加勒比海时，注意到成群的鹦鹉如此之多，以至于“遮住了太阳”今天，加勒比海地区超过一半的鹦鹉物种已经灭绝，从大颗粒的金刚鹦鹉到麻雀大小的小鹦鹉。
试图保护现存鹦鹉物种的生物学家因对它们以前的分布知之甚少而受阻。这主要是由于他们与人类复杂的历史。
“人们总是对鹦鹉着迷，”主要作者杰西卡·奥斯瓦尔德说，她是美国鱼类和野生动物服务法医实验室的高级生物学家。“几千年来，土著人民一直在大陆之间和岛屿之间转移鹦鹉。后来，欧洲殖民者继续这种做法，我们今天仍然在移动它们。”
几个世纪的交流和贸易使得人们很难知道鹦鹉是如何到达现在的位置的。目前生活在加勒比海地区的24种鹦鹉中有一半是从其他地区引进的，目前还不清楚本地鹦鹉是在它们栖息的岛屿上进化而来，还是以类似的方式被迁移到那里。
幸运的是，鹦鹉在人类中很受欢迎，这意味着考古遗址中偶尔也会发现鹦鹉。他们的骨头是从垃圾堆中找到的，被称为middens，旁边是贝壳、鱼骨和其他以前吃过的残羹剩饭。
佛罗里达自然历史博物馆南佛罗里达考古学和人种学馆长、资深作家米歇尔·勒费弗尔说:“有记录表明鹦鹉被饲养在家中，因为它们的羽毛很有价值，在某些情况下，它们还可能成为食物的来源。”。
与其他热带地区相比，鹦鹉在加勒比海也有着异乎寻常的良好化石记录。然而，标本很少被发现是完整的。更常见的是，它们的骨头被折断或分离，而且并不总是能够确定它们属于哪个物种。
DNA可以在身体对比不足的地方提供明确的答案，合著者大卫·斯蒂德曼渴望看到他们是否可以提取骨组织中保存的任何残余遗传物质。
奥斯瓦尔德是佛罗里达博物馆的一名研究生和博士后研究员，她最近完成了一项概念证明，其中她成功地对在蓝洞中保存了2500年的一种灭绝的加勒比海鸟类的首个DNA进行了测序。用同样的方法，她后来发现，一种来自加勒比海的已经灭绝的不会飞的鸟与来自非洲和新西兰的类似的已经过去的地面鸟类关系最为密切。
“对我来说，这个项目最令人满意的一点是，我们可以用化石出土时无法想象的方式来利用它们，”佛罗里达博物馆退休的鸟类学馆长斯蒂德曼说。
作者拼凑了亚马逊鹦鹉属的悠久历史，重点关注两个物种——古巴鹦鹉(A. leucocephala)和伊斯帕尼奥拉鹦鹉(a . ventralis)——他们可以从中获得古老的DNA样本。
在这两种鹦鹉中，古巴鹦鹉是目前分布最广的，在古巴以及巴哈马群岛、特克斯和凯科斯群岛的一些岛屿上有单独的种群。它们是该地区唯一没有濒临灭绝危险的本土鹦鹉之一。
伊斯帕尼奥拉鹦鹉更难适应人类造成的变化。在国际自然保护联盟的红色名录上，它被列为濒临灭绝的物种，并且完全是以它的名字命名的岛上特有的物种。
因此，在伊斯帕尼奥拉岛和波多黎各以外收集的大部分碎片化石被鉴定为属于更常见的古巴鹦鹉。但是当DNA结果出来的时候，他们说了一个不同的故事。巴哈马古生物遗址中的化石实际上来自伊斯帕尼奥拉鹦鹉，这表明在人类到达这些岛屿之前，这个物种曾经有一个延伸到巴哈马群岛的范围。
同样，研究结果表明，古巴鹦鹉曾经居住在特克斯和凯科斯最大的岛屿上，现在它们已经不在那里了。
“这项研究的一个引人注目的事情是发现了可以被认为是黑暗灭绝的东西，”LeFebvre说。“我们正在了解我们甚至不知道存在的多样性，直到我们近距离观察了博物馆的标本。”
来自特克斯和凯科斯以及蒙特塞拉特岛——一个位于小安的列斯群岛南部很远的岛屿——的考古遗址的骨头也被确定来自伊斯帕尼奥拉鹦鹉。这些很可能是由人类带到那里的，这个物种现在已经不在岛上了。
根据奥斯瓦尔德的说法，了解物种曾经在哪里繁衍生息——既有靠自身设备自然繁衍的，也有靠人类帮助人工繁衍的——是保护物种多样性的第一步。
“我们必须思考我们认为什么是自然的，”她说。“几千年来，人们一直在改变自然世界，我们认为某些地区特有的物种可能是最近人类活动范围缩小的产物。这需要古生物学家、考古学家、进化生物学家和博物馆科学家共同努力，才能真正理解人类对多样性变化的长期作用。”
美国自然历史博物馆的布莱恩·史密斯、弗吉尼亚理工大学的朱莉·艾伦和佛罗里达州自然历史博物馆的罗伯特·古拉尼克是这项研究的合著者。
