一颗小行星在7月份令人不安地靠近了地球，我们能阻止它吗？

小(上)和大(下)小行星拦截的碎片云。信用:uux.cn/鲁滨2021

（神秘的地球uux.cn）据《今日宇宙》（布莱恩·科柏林）：今年7月，一颗直径约30至60米的小行星掠过地球，距离月球不到四分之一的距离。它对我们的世界没有威胁，但如果它撞击地球，它会产生比2013年车里雅宾斯克撞击大三倍的爆炸。我们只是在它过去两天后才注意到它。

这是一个很好的例子，说明相当大的小行星仍然没有被探测到。不是大到足以威胁我们的灭绝，而是大到足以威胁数百万人的生命。如果在撞击前几天探测到类似的小行星，我们能阻止它吗？这是最近发布在arXiv预印本服务器上的一项研究提出的问题。

该论文考虑了一颗类似于前述2023 NT1的小行星，并研究了它是否可以通过粉碎它(PI)的方法来应对。这听起来像是一部大片，英雄们在最后一刻炸掉了岩石，但只有一个简短的警告，这是唯一的选择。偏转小行星是可以做到的，但前提是我们有很长的准备时间。因此，真正的问题是我们能否及时发起反攻，以及反攻是否足以将小行星分割成无害的碎片。

令人惊讶的是，这两个问题的答案似乎都是肯定的。鉴于目前的发射技术，我们可以在一天内发射一枚防御火箭，前提是我们要让一枚火箭处于待命状态。为了粉碎小行星，作者建议使用动能和爆炸冲击器的组合。火箭将以相对于小行星的较高速度释放出一团撞击物，将小行星破碎成直径不超过10米的碎片。鉴于典型的密度和成分，超高速模拟显示，这将是摧毁小行星的有效方式。即使碎裂发生在撞击地球前几个小时，产生的碎片云对我们的威胁也是有限的。

尽管如此，这个提议仍然只是一个概念验证。我们没有可以发射的火箭，也没有可以携带的撞击系统。如果我们明天探测到一颗迫近的小行星，我们将没有办法对抗它。我们有能力建造行星防御火箭，但问题是我们是否有意愿建造。