印尼弗洛伦斯岛发现生活在更新世的一种巨鹳:粗壮秃鹳

现生鹳类也能长到1.5米以上

“小矮人”头骨(左)与现代人头骨

日前,印尼弗洛伦斯岛上发现了一种生活在更新世的巨鹳,这种已经灭绝的不飞鸟类和著名的“弗洛伦斯人”(Homo floresiensis)即“霍比特小矮人”(hobbit)生活在同一个岛上。

来自史密森尼国立自然历史博物馆(Smithsonian National Museum of NaturalHistory)专门研究岛屿上鸟类化石的H.Meijer博士及其同事是鹳化石的发现者,出产巨鹳的地层年龄在2万-5万年上下,位于曾出土过弗洛伦斯人的Liang Bua 洞内。该发现发表在《林奈学会动物学杂志》(ZoologicalJournal of the Linnean Society)上。

Meijer博士说,洞内的鸟类化石分布于各个沉积层,让我们有机会研究在一个孤立的环境内,这种鸟类是怎样逐渐失去翅膀、体型变大的。另外,科学家们还在洞内找到了巨型老鼠和蜥蜴的化石,然而,岛上却同时生活有体型极小的大象和霍比特人。

这种灭绝的巨鹳叫作粗壮秃鹳(Leptoptilos robustus),它体长约为1.8米,重达16公斤,比现生的鹳类体型还要大。科学家们认为,它的体型足以捕食幼年的霍比特人,因为成年霍比特人也只有1米高。根据现生鹳的习性来看,虽然它们大部分时候是食腐动物,有时也会捕食小型哺乳动物、鸟类、鱼类和青蛙。

Meijer 博士介绍,在岛屿上大型鸟类化石并不罕见,特别是岛上有大量食物、缺少食肉哺乳动物。从巨鹳的体型来看,它很可能无法飞行,然而,它的祖先或许是一种能飞的鸟类,它们飞到了这座孤立的岛屿上并成为了岛屿的统治者。弗洛伦斯岛一直与大陆隔绝,这种隔绝的环境对岛上动物群的构成起了很大作用。

人们尚不清楚岛上这些体型奇特的物种为何灭绝了。Meijer博士说,出土巨鹳、小型象类和霍比特人的沉积层上部都有一层火山灰,推测火山爆发是这些动物灭绝的主要原因。


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