猎户座的红超巨星——“参宿四”体积神秘缩小

　　美国研究人员9日说，过去十多年中，位于“猎户”星座的红超巨星——“参宿四”体积神秘缩小。天文学家表示，他们也不清楚为什么会有这种奇怪的情况发生。

　　早在1921年，天文学家就给“参宿四”测过体积。但从1993年开始，美国加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员重新进行测量，他们使用的是架设在南加州威尔逊山的红外干涉仪望远镜。

　　参与这项研究的教授、激光发明人查尔斯·汤斯当天在一份声明中说：“新测量发现，过去15年中，"参宿四"的直径缩小15％，其缩小幅度平缓，但呈逐年加快趋势。”

　　“参宿四”半径为5个天文单位，也就是5倍于地球到太阳的距离。如果把它安放在太阳系的中心，它的表面几乎达到木星的轨道。这意味着，“参宿四”这15年中缩减了相当于金星到太阳的距离。今天，“参宿四”依然巨大，用“哈勃”太空望远镜观察，它仍属于少数呈碟状、而非光点的恒星。但作为红超巨星，它已快走到生命的尽头。

　　另一名研究人员爱德华·威什诺说，他们并不清楚为什么“参宿四”体积会缩减，“对星系和遥远的宇宙，包括快走到生命尽头的红超巨星来说，人们仍有太多的未知”。

　　研究人员表示，他们接下来仍会继续研究“参宿四”，观察它到底是继续缩小还是转而膨胀。研究人员还指出，尽管“参宿四”体积在缩小，但它的亮度在过去15年中没有明显变暗。

　　这项研究成果已于9日在加州帕萨迪纳举行的美国天文学会会议上公布，并已发表在《天体物理学杂志通讯》上。

新华网洛杉矶6月9日电