一场风滚草（俄罗斯蓟）之灾吹遍美国西部
一场风滚草（俄罗斯蓟）之灾吹遍美国西部
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Brian Clark Howard 编译：苏睿哲）：一场风滚草之灾吹遍美国西部，这种翻滚的植物或许是西部的象征，却也是恼人的入侵者。
几年前我父母搬到爱达荷州时，受到相当程度的欢迎。在他们完成拆箱之前，彻夜都吹着凉爽的风。隔天早上他们醒来的时候，院子里满是风滚草，堆叠到脖子这么高。第二天我父母花了整天把这些尖锐的植物捡入袋中。
类似的场景出现在上周的影片，而且在网路上广为流传。据上传者说，上面这段短片中，可以看到一波波的风滚草翻滚过蒙大拿州波司曼的原野。
虽然一个多世纪以来，风滚草在大部分的美国西部地区几乎无所不在，它们却不是原生植物。这种植物叫做刺沙蓬，更正确的名称是俄罗斯蓟，它是来自俄罗斯干草原（东乌拉尔山脉）的入侵种。
乔治・强森在《国家地理》杂志中写道，一年大部分的时间里，风滚草都在地上生长，不过到了冬天，它们就会死去。茎部变得易碎。刮起强风时，它们就会断裂并翻滚过地景，以把它们的种子散播得又远又广。这种植物可以长到几乎和小型车一般大，而且每一株可以散播多达25万棵种子。
强森如此描述：「当牧场上春雪融化、夏雨初降时，数千颗俄罗斯蓟的种子就开始在阳光下冒出头，仿佛一颗颗蓝绿色的小星星出现在褐色土地上。这些幼苗沐浴在阳光下，看起来如此地漂亮而无害。但它们接着就开始变形。几天之内，它们就长到我的手掌那么大，而当我想把它们从地上拔起时，那紫筋暴露、橡皮似的根部就像怪物一样紧紧勾着土壤。它们还不想离开。」
风滚草在1880年于美国西部首次被发现。当时，有些人认为这种恼人的植物是被破坏分子刻意带入美国。不过美国政府的科学家认为，俄罗斯蓟是在引入亚麻籽种植时，意外夹带进来的。
如同我父母的发现，这种杂草会造成障碍问题，还会增加道路沿线和庭院失火的风险。它们也会吸取大量水分，和原生植物或作物竞争。它们会导致土壤干燥程度提高，促使土壤侵蚀。
俄罗斯蓟已经散布于大部分的美国西部与加拿大。如今也出现在阿根廷、澳洲和欧亚大陆。多年来，科学家一直致力研究如何透过生物控制，例如象鼻虫、虱类或真菌，以控制这种讨厌的杂草。到目前为止，除草剂仍是最有效的处理方式。
