“凤凰号”的火星之旅
费用为4.2亿美元的“凤凰号”着陆器项目，在昂贵的空间研究领域算是一次低成本的任务，但其在火星上短暂的经历却产生了辉煌的结果。“凤凰号”是美国国家航空航天局（NASA）上个世纪90年代提出的“更快、更好、更便宜”原则所能实现的目标的一个例子，但在它之前却有两次重大失败——“火星气候探测器”1999年9月在该星球大气中烧毁；几个月后“火星极地着陆器”在下降阶段与地面失去了联系。“凤凰号”着陆器是今年5月25日在火星北极附近成功着陆的，在火星上的冬季快要到来、此项探测任务被证实宣布结束之前，它共在火星上呆了152天（这里的“天”指的是“火星天”），其中149天都在进行科学探测。在这段时间里，它共拍摄了超过25000张照片，在冰质土壤样品上进行了化学实验，记录了其头顶上的云层中的降雪过程以及地面上产生霜冻的现象。Eric Hands在一篇新闻特写文章中讲述了这次探测任务的故事，介绍了其所完成的科研工作。
