地球最早脊椎动物——“昆明鱼”

在昆明东风巷一座僻静的大楼里，一条只有回形针大小、有尾有鳍的小鱼正无声静卧——在经历5.3亿年的时光之后，这条不起眼的小鱼已经成为永恒的化石，被人们命名为“海口鱼”。它是这个星球上最早的脊椎动物化石，它的发现，将人类所知的脊椎动物产生时间向前推进了约5000万年。而它的发现地，就在昆明市西山区海口镇。

“一切都得从我当时的考古研究说起。”在云南省地质科学研究所办公室里，73岁的教授级高级工程师罗惠麟讲起了12年前那个举世震惊的发现——1997年8月的一天，正在研究澄江古生物群的他像往常一样，与同事胡世学等人在昆明市西山区海口镇耳材村进行发掘。忽然，一块鱼形生物化石出现在他们的眼前。

化石上的生物，外观像现今的盲鳗纲，长约2.8厘米，高约6毫米，身体呈纺锤形，可分为头部和躯干部两部分，表皮无骨骼和鳞片，背部纹理清晰，甚至连鳍都看得一清二楚。

但是，尽管对这一发现十分兴奋，罗惠麟等人在当时却并不敢肯定这就是一条鱼，或者是别的一种脊椎动物。因为，他们发掘的页岩形成于5.3亿年之前的寒武纪，而当时世界上所发现最早的脊椎动物化石是形成于4.8亿年之前的，比这个鱼形生物化石的形成年代足足晚了5000万年。

那么，这条鱼形生物究竟是什么呢？它能否成为人类进化史上的又一重大发现？回到研究基地之后，罗惠麟等人开始对鱼形生物化石的成分进行研究。为了确保研究的权威性和正确性，他们特地请来了北京和英国等地一些有名的考古学家一起进行研究。大约8个月之后，他们终于得出结论，这就是一条鱼，一种确确实实的脊椎动物！

根据发现地，专家们将其命名为“海口鱼”。无独有偶，1998年12月，西北大学的专家们又在同一地方，发现了一块同样种类的鱼化石。专家们将这块更为完整清晰的化石直接命名为“昆明鱼”。

1999年4月，在“早期脊椎动物起源及演化重大事件”国际会议上，罗惠麟等科学家向会议展示“海口鱼”和“昆明鱼”化石的照片时，引起全场轰动。参会专家们一致认为，这是迄今已知的地球生命出现早期的最高等动物化石，这一发现堪称寒武纪生命大爆发研究中最重大的关键性突破。在英国和德国的著名古生物学权威们看来，这两块鱼化石不仅把人类所知的脊椎动物产生时间向前推进了约5000万年，更证明了“鱼是所有脊椎动物包括人类的远古始祖”。

1999年11月4日，国际学术界公认的权威科学刊物《自然》，以最高规格刊载了一篇划时代的地球生命科学论文——《华南早寒武纪脊椎动物》，介绍了“海口鱼”和“昆明鱼”。从此，这一被称为“20世纪国际古生物学界最重要的科学成果之一，是地球早期动物进化研究理论上的又一重大突破”的发现，得到正式确认并广为人知。

都市时报 章荣来