美国航天器捕捉到有记录以来火星遭到的最强陨石撞击

（神秘的地球uux.cn）据cnBeta：去年12月24日，NASA的“洞察号(InSight)”登陆器记录了一次4级的火星地震。然而科学家们后来才知道那次地震的原因：一个陨石撞击，估计是NASA开始探索宇宙以来在火星上看到的最大的一次。

此外，陨石撞击挖掘出的巨石大小的冰块埋在了离火星赤道更近的地方，这是一个对NASA未来向这颗红色星球派遣宇航员探险家的计划具有影响的发现。

研究人员在NASA火星勘测轨道飞行器(MRO)拍摄的前后图像中发现了一个新的大坑，从而确定这次地震是由流星体撞击造成。10月27日周四，在《科学》上发表的两篇科学论文详细介绍了这一事件及其影响，并为人们提供了一个观察一次大型撞击如何撼动火星的地面的难得机会。

据估计，该陨星体跨度为16至39英尺（5至12米）。这小到足以让它在地球的大气层中燃烧起来，但在火星稀薄的大气层中却不会，火星的密度只有我们星球的1%。在一个名为Amazonis Planitia的地区，这次撞击炸出了一个宽约492英尺（150米）、深约70英尺（21米）的坑。撞击产生的一些喷出物最远飞到了23英里（37公里）以外。

随着图像和地震数据对这一事件的记录，这被认为是太阳系中任何地方有史以来见证的最大的陨石坑之一。红色星球上存在许多更大的陨石坑，但它们明显更古老且是在任何火星任务之前形成的。

领导“洞察号”撞击科学工作组的布朗大学的Ingrid Daubar说道：“发现这种规模的新撞击是史无前例的。这是地质学历史上一个令人兴奋的时刻，我们得以见证它。”

由于灰尘沉淀在其太阳能电池板上，“洞察号”在最近几个月看到其功率急剧下降。目前，该航天器预计将在未来六周内关闭从而使该任务的科学工作告一段落。

“洞察号”正在研究这个星球的地壳、地幔和核心。地震波是这项任务的关键，它揭示了火星内层的大小、深度和组成。自2018年11月着陆以来，“洞察号”已经探测到了1318次火星地震，包括几次由较小的陨星体撞击造成的地震。

然而，去年12月陨星体撞击造成的地震是第一次观察到有表面波。这是一种沿着行星的地壳顶部荡漾的地震波。跟这次大撞击有关的两篇《科学》中的第二篇则描述了科学家如何利用这些波来研究火星的地壳结构。

2021年年底，“洞察号”的科学家向团队其他成员报告，他们在12月24日检测到了一次大的火星地震。2022年2月11日，在马林空间科学系统公司(MSSS)工作的科学家首次发现了这个火山口，该公司在MRO上建造并操作两台相机。背景相机(CTX)提供黑白的、中等分辨率的图像，而火星彩色成像仪(MARCI)每天制作整个星球的地图，从而使科学家能跟踪大规模的天气变化如最近的区域沙尘暴，这进一步削弱了“洞察号”的太阳能。

撞击的爆炸区在MARCI数据中是可见的，这使得研究小组能够确定撞击发生的24小时内的情况。这些观察结果跟地震震中相关，最终证明流星体撞击造成了12月24日的大火星地震。

领导MSSS轨道科学和操作组的Liliya Posiolova说道：“这次撞击的图像跟我之前看到的任何图像都不同，巨大的陨石坑、裸露的冰块和戏剧性的爆炸区都保存在火星尘埃中。我不禁想象，目睹撞击、大气层爆炸和抛射到数英里之外的碎片，一定是一种什么样的感觉。”

确定火星上出现陨石坑的速度对于完善这个星球的地质时间线至关重要。在更古老的表面如火星和我们的月球，有比地球上更多的陨石坑。这是因为在我们的星球上，侵蚀和板块构造的过程将老的特征从表面抹去。

新的陨石坑也暴露了表面以下的物质。在这种情况下，MRO的高分辨率成像科学实验(HiRISE)彩色相机看到了被撞击散落的大块冰块。

地表下的冰将是宇航员的重要资源，他们可以将其用于各种需求，这包括饮用水、农业和火箭推进剂。埋藏的冰从未在离火星赤道这么近的地方被发现过。这一点特别重要，因为作为火星最温暖的地方，它是一个吸引宇航员登陆的地方。

（神秘的地球uux.cn）据cnBeta：NASA“洞察号(InSight)”火星登陆器随着其慢慢的消亡，最近有了两个重大的新发现。通过感知来自红色星球的地震活动，该飞船现在已经探测到了一个大型的陨石撞击，另外还发现了今天仍在发生的岩浆池和火山活动的证据。

有很多证据表明，火星曾是非常活跃的火山。它是奥林匹斯山的所在地，是太阳系中最大的火山，几乎比珠穆朗玛峰高两倍。陨石显示，在红色星球的某个地方，一座火山在20亿年里不停地喷发。但科学家们长期以来一直认为火星在地质上已经死亡了数百万或数十亿年。

然而，“洞察号”登陆器可能揭示了另一种情况。这个仪器自2018年以来一直在监听火星上的地震活动，在这段时间里，它发现了超过1300个“火星地震”。在苏黎世联邦理工学院领导的一项新研究中，一个小组分析了最近的20多次地震，这些地震起源于Cerberus Fossae--一个充满明显断层的区域。

这些低频地震表明，它们可能来自一个温暖的地下来源--岩浆池。这跟目前认为该星球应该是寒冷和长期死亡的想法相悖。更奇怪的是，轨道图像显示了位于这些地震震中附近的裂缝周围的黑暗尘埃沉积。

该研究的论文第一作者Simon Stähler说道：“灰尘的深色阴影标志着最近的火山活动的地质证据--也许是在过去5万年内--从地质学的角度看，相对年轻。”

研究小组表示，这可能是火星冷却时的最后一次火山活动。或者这可能意味着岩浆正在慢慢向东流向一个将来可能再次喷发的地方。无论哪种方式，这都是一个相当意外的发现。

但并非所有InSight的探测都来自于地面以下--有些则来自于地面上的天空。

2021年12月24日，“洞察号”探测到一次4级的火星地震。这本身并不令人惊讶，但直到几个月后，科学家才意识到这不是普通的地震。2022年2月11日，监测火星勘测轨道器(MRO)数据的科学家发现，在24小时内出现了一个大坑--跟地震发生的日期相同，且就在震中的位置。

虽然陨石经常袭击火星，但这次事件是在太阳系任何地方观察到的最大事件之一。它留下了一个宽约150米、深21米的陨石坑，这表明原始岩石的宽度在5至12米之间。

“洞察号”撞击科学工作组组长Ingrid Daubar说道：“发现这种规模的新撞击是前所未有的。这是地质历史上一个令人兴奋的时刻，而我们得以见证它。”

最耐人寻味的是，这次撞击挖出了巨石大小的水冰块并将它们散落在火山口周围。虽然在火星的其他地方也观察到了水冰，但这些水冰是迄今为止看到的最接近赤道的水冰，这对任何未来到红色星球的人类访客来说是个好消息。

陨石撞击还提供了另一个窥视火星的新视角。迄今为止，“洞察号”探测到的所有其他地震波都是在火星深处传播的，但这次撞击也发出了跨越表面的波。这反过来又揭示了火星的地壳是非常密集的，具有均匀的结构。不幸的是，“洞察号”没有多少时间来收集数据了。着陆器的太阳能电池板已被涂上一层厚厚的灰尘，这使其无法有效充电。到12月，它预计将完全关闭。尽管如此，它的主要任务已经完成，其扩展的科学任务已经返回了更有价值的数据。