在阿根廷巴塔哥尼亚发现南美洲卵生哺乳动物的最古老证据

在阿根廷巴塔哥尼亚发现南美洲卵生哺乳动物的最古老证据Credit: Communications Biology (2023). DOI: 10.1038/s42003-023-04498-7

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by Justin Jackson , Phys.org）：这只是一颗牙齿和一块颚骨碎片——在阿根廷巴塔哥尼亚独特的地质构造——乔里洛地层的挖掘层中发现的。野外研究人员在陆生和水生软体动物、青蛙、海龟和蛇的化石中，以及兽脚亚目和蜥脚类恐龙化石中发现了它。根据沉积层，这颗牙齿可以追溯到马斯特里赫特阶，这是白垩纪晚期的一个时间框架，从7210万年前到6600万年前。

令人惊讶的是，这颗牙齿不寻常的形态清楚地表明它属于单孔目动物，这是一小群产卵的哺乳动物，今天包括鸭嘴兽和针鼹。进一步分析发现，这颗牙齿与化石记录中年龄超过2000万年的澳大利亚鸭嘴兽最为相似。总之，它显示了保守的单孔目动物牙齿形态的悠久历史以及澳大利亚和南美洲之间的古老联系。

来自阿根廷、澳大利亚和日本的研究小组在《通讯生物学》上发表了题为“南美洲晚白垩世的首个单孔目动物”的论文。

这一发现并不是在巴塔哥尼亚发现的第一颗类似鸭嘴兽的牙齿。30年前，古哺乳动物学家Rosendo Pascual描述了一颗6200万年前的单孔目动物牙齿，对曾被认为是澳大利亚特有的进化支提出了挑战。为了纪念这一发现，这个新发现被命名为Patagorhynchus pascuali。Patagorhynchus pascuali比以前的发现更古老。

很有可能，它游泳了。看看今天的任何一张地图，你都会看到澳大利亚和阿根廷之间有大片海洋，有数千英里的深水。但是很久以前，陆地离得很近。即使Patagorhynchus pascuali在7000万年前才刚刚到达巴塔哥尼亚，它也能轻松完成这次旅行。

澳大利亚和阿根廷都比现在更靠南，与南极洲相连，或者只是被一些小岛和海峡隔开。环极环境会比现在更温暖，支持更活跃的动物和植物生命。如果这颗牙齿确实属于一种非常像现代鸭嘴兽的生物，那么像这样一个优秀的河流和湖泊游泳者在穿越曾经将南美洲和澳大利亚分开的沿海水域或短距离水域时将不会有问题。

有趣的是，一个不同的哺乳动物分支，有袋动物，通常被认为是典型的澳大利亚动物，并不是起源于那里。今天的澳大利亚有袋动物起源于南美洲，可能在5000万年前走上了与巴塔哥尼亚鸭嘴兽相似的道路(相反)。

单孔目动物是一群产卵而不是直接产子的哺乳动物。它们还有其他特殊的特征，例如泄殖腔——排泄和繁殖的单一开口——这是它们与所有两栖动物、爬行动物和鸟类共有的特征。当我们其余的哺乳动物在1.6亿年前停止产卵时，单孔目动物坚持了下来。