鸟粪化石表明美国俄勒冈州中部地区可能曾经是翼龙的聚居地

Bennettazia oregonensis翼龙（A–D）、完整菊石Mortoniceras inflatum（E）和菊石碎片（F，G）的两颗牙齿和下下颌骨（横截面和侧视图）。样本编号为F127985A（A）、F127910B（B）、F127960（C、D）、F127929（E）、F12722D（F）、F127992A（G）。Credit: Lethaia (2023). DOI: 10.18261/let.56.1.3

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by Bob Yirka , Phys.org）：一小队古生物学家在一大群志愿者的帮助下，挖掘出了可能是生活在现在俄勒冈州中部地区的一个古代翼龙群体的证据。在他们发表在《Lethaia》杂志上的论文中，研究人员描述了2021年夏天在位于俄勒冈州米切尔东北的Hudspeth地层的绿色角砾岩层进行的为期两周的挖掘。

2018年，另一组古生物学家挖掘出了被称为米切尔鸟脚类动物的东西——一只曾经属于白垩纪生物的脚趾化石。它代表了在俄勒冈州发现的第一块恐龙化石。随后的研究表明它可能来自鸟脚类恐龙，一种鸭嘴恐龙。

怀疑在同一个挖掘地点可能会发现更多的骨头，这项新工作的研究人员建立了一个挖掘。由于团队规模较小，研究人员招募了82名志愿者，其中一些人隶属于北美研究小组，该小组又隶属于希尔斯伯勒的赖斯岩石和矿物博物馆。其他人来自俄勒冈大学。

挖掘工作包括绘制出一个6x10米的网格，并移除沙子、土壤和植物，以接近团队希望可能是一群恐龙骨骼的地方。相反，该小组发现了他们认为是泥石流的东西，其中有一些植物和动物化石。对水流中物质的测试表明，它来自1亿至1.13亿年前的白垩纪早期。在碎片中，研究小组还发现了一层厚厚的含磷物质。

在现代，这种水平的磷可以在大量鸟类聚集的地方看到。但是因为吃软体动物的鸟类还没有进化，研究人员认为这是一群翼龙的象征，翼龙是飞行爬行动物的一个分支。

支持他们的理论的是在水流中发现的大量断裂的贝壳，包括菊石——这是生物遗骸被食肉动物敲开并吃掉的证据，很可能是长着强有力的喙，如翼龙。