水星的结果显示，整个太阳系的极光都是以同样的方式产生的
艺术家描绘的欧空局/JAXA BepiColombo飞行任务穿过能在水星表面引发X射线极光的沉淀电子。(图片来源:Thibaut Roger/欧洲星球(CC BY-SA 4.0))
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（查理斯·q·崔）：根据水星的新发现，天空中被称为极光的辐射颜色在地球上形成的方式可能是这些光在整个太阳系中出现的方式。
在地球上，极光——也被称为北极光和南极光——是来自太阳的高速粒子流(统称为太阳风)猛烈撞击我们世界的磁层(地球磁场捕获的带电粒子外壳)时产生的。
太阳系中最小、质量最小的行星水星也拥有磁气圈。然而，它的磁层通常只有地球的5%。法国图卢兹天体物理学和行星学研究所的行星科学家和空间等离子体物理学家Sae Aizawa告诉space，这是因为水星的磁场不到我们地球磁场的1%。
在第一次飞越水星期间，Mio/BepiColombo观测到电子沉降到水星表面，与NASA任务报告的X射线极光的预期位置相关。(图片鸣谢:会泽世)
行星的磁气圈经常充当太阳风流动的屏障，就像溪流中的巨石成为流水的障碍一样。然而，以前的研究发现，根据地球和水星相对于太阳行星际磁场的取向，这两颗行星的磁层定期向太阳风开放。
在地球上，太阳风进入磁层驱动电子和其他带电粒子的运动。在两极，这些电流流入行星的大气层，沿着地球的磁场线向下运动，并撞击高层大气中的分子，产生极光。
之前的研究探测到了来自水星的高能电子和X射线。然而，这些研究缺乏工具来监测通常为极光提供能量的相对低能的电子。
现在Aizawa和她的同事们发现了水星上的极光和地球上的极光起源相同的证据。会泽说，结果表明“这些过程是极光产生的普遍机制”。
在这项新的研究中，科学家们分析了BepiColombo任务的数据，这是欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构研究水星的联合努力。BepiColombo于2018年发射，于2021年进行了六次飞越水星的第一次，并计划从2025年开始围绕水星运行，这是第一次由两颗卫星组成的另一颗行星的任务。
BepiColombo发现，水星磁层中能量相对较低的电子可以在行星的黎明区域加速，然后被注入世界黑暗面的磁力线。由于与地球相比，水星的大气层极其稀薄，这些电子不会撞击空气，而是撞击水星表面，产生X射线极光。
总的来说，尽管太阳系的行星在许多方面互不相同，例如它们的磁场强度和大气成分，但电子在行星上加速产生极光的方式似乎在这些世界中是普遍的，Aizawa说。
科学家们今天(7月18日)在《自然通讯》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
