化石踪迹揭示更新世欧洲首次猛禽-猎物攻击

Corvidichnus odemirensis属于西部寒鸦(Corvus monedula)的轨道，保存在砂岩中，旁边是一只兔子(Leporidichnites malhaoi)。A)显示岩石压痕深度的假彩色图像，B)带有灰度阴影的轨道增强视图，C)化石承载板的3D模型，以及D)带有白色和绿色孤立脚印的寒鸦(红色和黄色)和兔子(粉色)的解释轨道。鸣谢:内托·德·卡瓦略等人2023。

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（汉娜·伯德）：虽然我们可能经常认为化石纯粹是数百万年前漫游地球的古代生物的骨骼，但事实上，我们实际上能够看到这种过去漫游本身的证据。

被称为ichnotaxa的痕迹化石可以揭示过去生命的运动，显示出科学家可以解释为正常步态或增强运动(也许是为了逃避捕食者或自己是猎人)的独特轨迹，动物相互作用的扭打，它们在栖息或筑巢时休息的痕迹，以及栖息在沉积物中的生物的穴居和钻孔活动。

像动物和植物一样，这些独特的遗迹化石被赋予特定的遗迹种和遗迹种的名称，这些名称通常可以与它们的创造者联系起来。

遗迹化石是在潮湿的沉积物上留下印记后形成的，然后变干，很快被更多的沉积物覆盖，被掩埋并粘合了几千年，直到轨道被发现，看起来好像是刚刚被制造出来的。

发表在《第四纪科学评论》上的新研究详细描述了在葡萄牙佩塞盖罗岛发现的稀有鸟类ichnotaxa。在这个沿海地区，联合国教科文组织世界地质公园的研究人员和他们的合作者发现了两条新的鸟类轨迹:Corvidichnus odemirensis，归因于一只西部寒鸦(Corvus monedula)的移动，和Buboichnus vicentinus，解释为欧亚鹰鸮(Bubo bubo)的捕食痕迹。后者被认为是一种猛禽捕食另一种保存在遗迹化石中的动物的证据之一，如果不是第一个的话。

这些足迹来自欧洲的晚更新世(129，000年至11，700年前)，是在马尔豪组的风成砂岩(由风成的沙子构成的岩石)中发现的。遗迹化石保存在岩石层之间的表面，当海浪冲击悬崖并折断部分时，遗迹化石暴露在外。重要的是，该地点必须定期调查，否则海洋的力量可能会侵蚀掉所有对我们星球历史的迷人洞察力。除了鸟类的足迹，该研究区还保存着属于长牙大象、兔子、马鹿、狐狸和伊比利亚猞猁的遗迹——这是一扇通向当时繁荣的更大生态系统的窗户。

为了研究这些令人印象深刻的足迹，研究人员根据实地拍摄的数百张遗迹化石照片创建了3D数字模型(一种被称为摄影测量的技术)。使用专业软件，可以使用假颜色来突出轨道的特定特征，并进行测量和解释性重建。

测量包括单个脚印和成对跑道的大小、每个手指的长度、手指之间的角度、每只脚与跑道中线的偏离以及步速和步幅。所有这些都为解释运动方式提供了有价值的数据——例如，当步幅在轨道上增加时，它表明速度增加，这取决于创造者，可能是逃离捕食者或通过捕食另一个个体的狩猎进展。

欧亚鹰鸮(Bubo bubo)的足迹(Buboichnus vicentinus，红色和绿色足迹)与两只更小的鸟的足迹相交，所有这些都汇聚在一起，暗示着一种捕食场景。a)轨道的3D模型，以及B)中央区域受到高度干扰的多条轨道的解释图，推测是由狩猎期间的动物相互作用引起的。鸣谢:内托·德·卡瓦略等人2023。

一块石板上保存了一只栖息鸟(西部寒鸦)的脚印，由于独特的足趾形成，旁边是一只兔子(见上图)，成对的足迹平均长63毫米，宽39毫米。四个不同的数字是清晰的，鸟以较慢的速度走向轨道的尽头(用黄色标记)，而兔子随着轨道的弯曲跳跃以改变方向。西方寒鸦常见于葡萄牙更新世时期的洞穴中，今天仍然可以看到它们在海滩和沙丘上觅食。

欧亚鹰鸮留下的Buboichnus vicentinus印记具有树栖鸟类特有的K或X形状。遗迹化石更加复杂，因为Buboichnus vicentinus的轨道与其他鸟类的两条较小的轨道相交。在石板的中心，沉积物受到足迹叠加的高度干扰，以至于对单个轨迹的解释具有挑战性，但这确实增加了三个轨迹在同一区域会聚的事实的重要性，因此这可能代表了捕食者-猎物的相互作用。

虽然保存在岩石中的百万年前的狩猎令人着迷，但一个重要的警告是，这可能完全是巧合，较小的滨鸟访问该地区和较大的欧亚鹰鸮漫游之间的时间可能已经过去了。今天，欧亚鹰鸮是最大的猫头鹰物种之一，雌性可达75厘米，爪子用于捕捉猎物，因为它们用脚来限制猎物。考虑到脚印表明一种树栖鸟，这可能表明该地区的环境条件发生了变化，目前该地区经历了沿海低洼植被。

也许下次你沿着海滩散步，注意到沙滩上海鸟的脚印，它们可能是新的千年遗迹化石。