金星火山可能是由很久以前的猛烈撞击驱动的

艺术家对金星上活火山的印象。(图片来源:欧空局/uux.cn/AOES)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（基思·库珀）：一项新的研究报告称，金星年轻的外表可能是小行星和彗星猛烈撞击的结果，其高能撞击使行星内部过热。

行星科学家通过计算行星表面嵌入的陨石坑数量来估计其年龄。陨石坑越多，地表的年龄就越大，足以让所有这些撞击发生。

地球很少有可见的撞击坑，其表面不断被大陆板块之间边界的俯冲带搅动。

金星也有相对较少的陨石坑，表面估计不到10亿年。然而金星没有板块构造，所以它不能像地球一样在地质时期更新它的表面。

金星上确实有火山，而且数量很多——事实上超过8万座。其中大多数是火山喷口，熔岩从这里渗出，而不是山顶火山口的爆炸性火山，今年早些时候，科学家首次发现金星表面有活火山活动。在地质时间尺度上，熔岩可以淹没地球表面，填充陨石坑，创造出比金星45亿年的真实年龄更年轻的外观。

在地球上，板块构造是火山活动的主要驱动力，但由于金星缺乏板块构造，是什么驱动了它的火山活动一直是个谜。一个主要的理论是，金星大约每5亿年经历一次灾难性的火山活动，因为热量在厚厚的停滞不动的地壳下积累，但允许这种情况发生的机制一直被模糊地描述。因此，由得克萨斯州圣安东尼奥市西南研究所(SwRI)的Simone Marchi领导的一个行星科学家小组找到了另一种可能的解释。

在太阳系历史的早期，内行星受到小行星和彗星的撞击。马尔基的团队比较了地球和金星的撞击历史，发现金星受到更大能量的撞击。

“更高的撞击速度熔化了更多的硅酸盐，熔化了多达82%的金星地幔，”该研究的合著者、SwRI的拉卢卡·鲁夫在一份声明中说。

新的研究发现，这些额外的能量使金星内部过热，支持了数十亿年的火山活动。

耶鲁大学的合著者Jun Korenaga说:“我们最新的模型显示，由金星早期高能碰撞驱动的长期火山活动为其年轻的表面年龄提供了一个令人信服的解释。”

由日本的晓号探测器拍摄的覆盖着云层的金星昼面。(图片鸣谢:uux.cn/JAXA)

目前，这仍然只是一个令人信服的假设，但即将到来的金星任务可能会找到支持它的证据。其中包括欧洲航天局将于21世纪30年代初发射的EnVision任务，以及美国宇航局的VERITAS(金星发射率、无线电科学、InSAR、地形和光谱)轨道飞行器。

这两项任务都将研究金星的表面及其地下的地质活动。然而，由于预算紧缩，美国宇航局已经推迟了VERITAS任务，尽管第二项名为DAVINCI(惰性气体、化学和成像的深层大气金星调查)的任务仍按计划进行，目标是2029年发射以研究行星的稠密大气层。达芬奇也可能确认或排除磷化氢的存在，磷化氢是一种潜在的生物信号，是最近有争议的索赔的主题。

“现在对金星的兴趣很高，”马尔基说。“这些发现将与即将到来的任务产生协同作用，任务数据可能有助于证实这些发现。”

这项研究发表在上周的《自然天文学》杂志上。