极度罕见！拍到抹香鲸诞生瞬间
35个抹香鲸家庭经常在多米尼克附近海域出没。7月8日有一只新生幼鲸（如本图中这只与成鲸在一起的幼鲸）在该岛国的外海出生，当时研究人员碰巧在附近，有幸观察到出生过程。uux.cn/PHOTOGRAPH BY BRIAN SKERRY，NAT GEO IMAGE COLLECTION
（神秘的地球uux.cn）据美国国家地理（撰文：ALLIE YANG 编译：涂玮瑛）：抹香鲸出生的上一次科学纪录是在1986年，而且没有影音纪录。关于这种鲸鱼在分娩期间的行为，新的纪录可为研究人员提供新的见解。
研究人员在7月前往多米尼克外海进行例行观察时，发现一件精采事件：抹香鲸的出生。因为研究团队刚好备有先进技术，所以他们的数据可能让我们对这个物种有更多了解。
国家地理探险家兼生物学家谢恩.葛洛（Shane Gero）说：「我已经在这个领域研究将近20年了。」他负责主持鲸语翻译计划（Project CETI），这是一项前所未有的计划，目的是了解抹香鲸对彼此说什么。「或许如果我再研究20年，可能又会遇到类似事件……这真的很令人惊叹。」那只雌鲸的昵称是巡回者（Rounder），葛洛从它在哺乳的时候就一直追踪它的生活。它也育有一只年纪较大的幼鲸，名叫阿克拉（Accra）。
研究团队追踪这些鲸鱼的密码曲（亦即喀答声）之后，发现了不同寻常的景象：一群有11只个体的抹香鲸一改平常独自或成对浮出水面的习性，全都面对相同方向列队，显然努力在分娩期间保持安静。
葛洛说，这只是「抹香鲸生活中平常的一天，却是我们以前从未在场见证的一天」。鲸语翻译计划团队预计会在期刊上发表他们的研究。
能够见证抹香鲸分娩非常难得：上一次的科学纪录是1986年，而且没有任何影音纪录。雄性抹香鲸身长可达18公尺，而我们对这种鲸鱼依然有很多未解之谜：直到1957年，我们才知道抹香鲸会发出声音。
鲸语翻译计划的科学家目前正在努力分析抹香鲸分娩时的叫声录音，以及透过无人机和双体船拍摄的视频。这类信息对于深入了解抹香鲸非常重要，目前国际自然保护联盟（IUCN）将它列为易危物种，部分原因是海洋污染和船只撞击。
透过收集和分析数以百万计的鲸鱼密码曲和喀答声，鲸语翻译计划希望能完全破解抹香鲸的语言，进而用鲸鱼的语言与鲸鱼实际对话。
葛洛和同事将更多研究重心放在多米尼克周边海域，当地估计有35个抹香鲸家庭。葛洛说，东加勒比海的族群有不到500只鲸鱼，大多为成年雌鲸和一些幼鲸。他在2005年成立多米尼克抹香鲸计划。
葛洛说，见证那次分娩后，他觉得「非常感激」。
「这样的时刻让我反省之后发觉，我们能做这样的工作是多么地荣幸，而且我确实很在乎我研究的鲸鱼。」
一只新抹香鲸的诞生
对于鲸语翻译计划的团队而言，那原本是一个普通的夏日，专家团队搭乘两艘船出海，其中一艘船下面悬挂特殊麦克风，垂到抹香鲸平常活动的深度。研究团队使用两架无人机，以便记录鲸鱼每小时浮上水面换气10到15分钟期间的活动。
研究团队追踪到那群11只鲸鱼「小声」的密码曲后，起初很困惑：这群鲸鱼有时会聚在一起社交，但这通常是很热闹的行为，它们会翻滚、互相摩擦下巴、触碰彼此的尾巴。
葛洛说：「海豚或鲸鱼被虎鲸等掠食者捕猎时会做一件事，就是保持安静。因为如果有听觉能力很强的动物在猎杀你，发出声音就会暴露你的位置。」
出乎意料的是，一只小鲸鱼的头浮出水面，麦克风也接收到突然出现的密码曲合唱。这群鲸鱼将幼鲸托出水面呼吸，而它们在幼鲸底下移动，就像移动式人行道一样，让幼鲸持续漂浮。幼鲸的尾鳍因为在子宫中受到挤压，仍然处于卷起的状态。
葛洛说：「它出生时尾鳍很软，就像肌肉组织内的软骨不存在一般，整个身体看起来软弱无力。」
新生抹香鲸依然「软趴趴」，所以成鲸会在它身边，让它持续漂浮。uux.cn/PHOTOGRAPH BY DAVID GRUBER，CETI
科学家还不知道新生儿的性别，但因为抹香鲸族群是母系社会，所以葛洛希望是雌鲸。「其实在一开始的几分钟内，我很担心是死胎……这让我非常紧张。后来我们终于看到它呼吸和活动身体。」
开创性的新数据
研究团队观察成鲸扛着新生幼鲸几小时。国家地理探险家兼鲸语翻译计划创办人大卫.格鲁伯（David Gruber）说，这或许是因为成鲸需要确定新生幼鲸的情况已经稳定。
每只幼鲸都很珍贵：抹香鲸需要怀孕18个月，是孕期最长的动物之一，而且通常一胎只生一只。
动物学家汤姆.马斯提尔（Tom Mustill）说：「我认为这件事有深远的意义。观察雌鲸和它的家族欢迎新生儿到来〔是很棒的事〕，能让人们关注抹香鲸。」他是《对话鲸鱼》（How to Speak Whale）的作者。马斯提尔也说：「因为这次分娩发生在鲸语翻译计划进行研究的区域，所以会成为史上最大动物行为数据集的一部分。」他并未参与该计划。
马斯提尔说，透过鲸语翻译计划等研究计划，以及协助从游客照片中辨识追踪鲸鱼的公民科学应用程序Happywhale，「我们正在获取大量数据集，能让我们针对行为、沟通、生物学进行统计分析，以前这种做法仅限于化学或物理学。」
格鲁伯则希望这样的故事能提高大众对这些社交性鲸鱼的兴趣，它们甚至拥有与人类相似的文化。
格鲁伯说，比如大众经常将抹香鲸──也就是《白鲸记》（Moby Dick）里的鲸鱼──视为反派，而不是极为复杂且非常关心幼年个体的动物。「我们以前错得多离谱啊？」
