南非人类化石被送上太空，科学家们被激怒了
带有碳纤维管的化石在太空飞行中被保存了下来。学分:uux.cn/威茨大学
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（迪波尼·克戈特林和罗宾·皮克林）：2023年9月8日，当一架维珍银河商业航班飞入太空时，机上有两名维珍银河飞行员、一名教练和三名乘客，以及两块来自南非的远古人类前亲属的化石。商人蒂莫西·纳什携带了属于南方古猿sediba的锁骨和纳莱迪人标本的拇指骨。化石的短暂旅程VSS Unity的飞行仅持续了一个小时——由古生物学家李·伯杰(Lee Berger)组织，他领导的团队在2015年发现并描述了纳莱迪人。今年7月，南非遗产资源局(SAHRA)授予伯杰出口许可证，允许他将化石从南非运往美国发射基地，用于VSS Unity。SAHRA是“负责保护南非文化遗产的国家行政机构”。
这一事件引起了来自南非和其他国家的许多人类进化研究者的愤怒。一些人认为这是“不道德的”和“宣传噱头”。伯杰还没有对这种狂热做出回应。在《自然》杂志引用的一份声明中，SAHRA表示“满意的是，推广带来的好处与这种性质的旅行固有的风险进行了适当的权衡。”
《对话非洲》杂志询问了约翰内斯堡大学古人类研究所所长迪波·温妮·克戈特林和开普敦大学人类进化研究所副所长罗宾·皮克林，为什么太空飞行会造成如此多的不快。
为什么科学家对化石被送上太空如此愤怒？
原因有很多。
一个是对南非传统的威胁。根据SAHRA的许可政策，这种性质的化石只允许用于科学目的，并且应该安全包装以防止损坏。这些化石装在一个密封的管子里在太空中旅行——然后被放在一个人的口袋里，让他自由漂浮。
允许这些化石到太空旅行没有科学依据。没有新的知识产生，也没有社区，无论是当地的还是国际的，从事这一科学。
此外，这些标本在这次旅行中受到的辐射剂量可能会永久性地改变化石的微观结构，影响未来可能需要的任何数据。
第二个问题是A. sediba锁骨是一个模式标本:它是该物种的原始物理样本，如果这样的标本丢失或被破坏，它就永远消失了。
最后，这一事件显示了在获取这一宝贵遗产方面的不平等权力关系。一些当地社区——比如1924年在汤格发现了一个280万年前的儿童头骨，绰号为汤格儿童——已经要求获得来自他们地区的化石标本。在汤的孩子的案件中，据报道，已经讨论了“很长一段时间”,要求存放头骨的大学归还头骨。
那么，只有富有的、著名的富有白人才能接触到化石吗？贫困社区没有同样的特权？
伯杰教授的SAHRA申请称化石的“太空飞行”是一生一次的机会，可以让人们了解科学、探索、人类起源和南非，以及南非在理解人类共同的非洲祖先方面的作用。"
我们完全不同意。哪个社区参与了科学意识活动？肯定没有南非人或任何非洲社区参与这一行动？
一些人认为太空飞行反映了殖民者对人类遗骸的态度。为什么
这是我们称之为新殖民主义的一个例子。人类进化科学有着漫长而黑暗的剥削和榨取历史。过去的主要肇事者是享有特权的白人男性，所以最近的事件感觉很熟悉，但在2023年真的不好。
我们的领域刚刚开始与它的过去搏斗，在过去的十年里我们已经取得了一些进展。类似这样的东西让我们回到了过去。
那么接下来会发生什么？
非洲不同地区的几个专业团体已经发表声明，表达了他们对化石处理方式的不满。
古科学界的各种分支，如南部非洲专业考古学家协会，已经直接要求SAHRA和人类摇篮管理局(负责保护发现化石的世界遗产遗址)和政府更广泛地向我们和南非公众发表意见。
我们也在推动这些组织反思这个问题，并讨论改变他们的许可政策。我们相信，我们所表现出的愤怒将会防止类似的事情在未来再次发生。
9月是南非的遗产月，在这个时候，我们被要求作为一个国家走到一起，庆祝、了解和探索我们的遗产，以此作为在多元化社会中建立团结的一种方式。以化石为代表的我们的共同遗产是将我们作为一个国家团结在一起的伟大工具。以这种方式对待同样的化石违背了这一崇高的目标。
