陨石发现：南非农民的不寻常发现增加了太空岩石遗产

Brierskop (L)和Wolfkop (R)陨石都有深色的融合壳，当碎片撞击地面时碎裂，但Wolfkop的深色铁锈表明更古老的坠落。信用:uux.cn/L. Vonopartis

（神秘的地球uux.cn）据对话（罗杰·劳伦斯·吉布森）：数千年来，陨石——以壮观的炽热流星从太空坠落到地球的岩石碎片——一直是公众着迷、敬畏、神话甚至宗教崇拜的主题。

近几十年来，它们已经成为科学家研究太阳系诞生阵痛和它所承载的有机生命的宇宙罗塞塔石碑。因此，陨石被许多国家正确地归类为公共自然遗产的一个组成部分，并受到博物馆和私人收藏家的追捧。

我研究陨石的地方南非就是这样一个国家。2021年末，我和我的同事注意到了一个特殊的机会。北开普省的农民吉迪恩·隆巴德(Gideon Lombaard)联系了我们，因为他怀疑自己发现了两块陨石碎片。如果证实属实，这将是南非40多年来首次发现陨石。

在对这些碎片进行一系列测试后，我们能够表明，尽管这两个碎片的发现距离只有一公里，但它们是不相关的——也就是说，它们肯定来自不同的流星事件。

今年8月，负责裁决所有新陨石提案的陨石学会命名委员会，正式接受了我们的提议，认为这两块碎片是不同的陨石。他们批准了我们建议的名字——briers kop和wolf kop——以他们发现地点附近的地标命名。

伦巴德先生的双重发现使南非已确认的陨石总数增加到51块，是撒哈拉以南非洲地区最多的。纳米比亚有18块确认的陨石，博茨瓦纳12块，津巴布韦4块，莱索托和埃斯瓦蒂尼各1块。但是，与从撒哈拉沙漠回收的14000多块陨石相比，回收的南部非洲陨石数量非常少。一个协调一致的国家陨石教育意识和搜索计划，因此可以获得巨大的利益。

陨石是一块与地球相撞后幸存下来的岩石太空碎片。陨石通常是由在外出散步时注意到一块不寻常的岩石的人发现的(称为“发现”)。然而，大约2%的陨石被归类为“坠落”,因为它们是在目睹流星火球事件后被找回的。

陨石家族由几种不同类型的岩石组成。迄今为止，在全球回收的大约72，000块陨石中，只有很小一部分是由巨大撞击从月球和火星表面爆炸下来的碎片。绝大多数似乎起源于火星和木星轨道之间的小行星带。它们是过去这些小行星之间碰撞的碎片，这些小行星被喷射到轨道上，最终与地球的路径相交。

寻找陨石并不容易，这使得隆巴德先生的两个发现更加重要。因为它们来自外太空，陨石通常含有金属或硫化物形式的铁，当它们与游离氧和水接触时，这两种形式的铁都会迅速变质。

因此，毫不奇怪，近80%的陨石都是在干旱气候有助于保存它们的地方发现的，即南极洲和撒哈拉沙漠。陨石在穿越大气层时通常会被覆盖上一层黑色的熔融外壳。这使得白色的南极冰和浅色的撒哈拉基岩和沙子成为搜索者的完美背景。

隆巴德先生在日常农业活动中发现了这两块陨石。Brierskop陨石是一颗21.19克的球粒陨石，他于2018年9月18日发现。球粒陨石是我们太阳系中最古老的岩石，可以追溯到45.67亿年前。直到2021年8月27日，他在离Brierskop地点1公里处发现Wolfkop石头(也是球粒陨石，重90.26克)后，他才伸出手来确定这些是否是他怀疑的陨石。如果你认为你发现了一块陨石，联系专家是最好的方法。

他发的最初的图片很有希望；我们的主要任务是确定它们是来自同一次坠落的两块碎片，还是来自不同的坠落。

我们的分析包括从每块石头上切下一小块，研磨成超薄晶片，显微镜的光线可以通过，能够显示陨石有明显的差异。

Brierskop比Wolfkop含有更少的铁金属和更少的铁在它的主要硅酸盐矿物中。球粒(岩石中的颗粒)在Brierskop中保存得更好，这表明它们在解放母小行星的撞击碰撞之前经历了更少的加热。然后，我们利用沃尔夫科普陨石氧化程度较高(生锈)的现象来说明它的陨落早于布里斯科普陨石。

1999年第25号《南非遗产法》将南非陨石归类为国家遗产项目，未经南非遗产机构颁发的许可，不得损坏、移除、出口或交易。陨石学会还要求陨石在认可的机构，如博物馆和大学，妥善储存和保存，以备将来研究。Wolfkop和Brierskop现在被保存在约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学，这是一个被认可的存储库。

据估计，每天平均有10到50颗陨石撞击地球表面。技术将有助于推动新的发现。近年来，越来越多的国家安装了相机网络(如美国国家航空航天局的CAMS)，旨在记录流星火球的轨迹，然后可以进行三角测量，试图找到坠落地点。公民科学的力量也在许多地方以志愿者地面搜寻坠落陨石的形式被利用。

在最近的两次发现之前，气象学通报数据库列出了49块陨石，已经令人满意地证明它们来自南非。伦巴德先生的双重发现使该国的陨石库存超过50。毫无疑问，还有更多的等待被发现。