哺乳动物的时代将如何终结
当终极盘古大陆形成时，地球上的环境将非常恶劣，大多数哺乳动物无法生存。信用:uux.cn/Maurus Spescha/Shutterstock
（神秘的地球uux.cn）据对话（亚历克斯·法恩斯沃思）：在过去的5亿年里，我们的星球总共经历了五次大灭绝。其中之一——二叠纪大灭绝事件——导致了大约90%的地球物种灭绝。
这些事件中的大多数都与超级大陆的形成相吻合，在那里地球的构造板块慢慢地聚集并结合在一起。
科学家预测，地球大陆将在2.5亿年后再次合并在一起，形成一个名为“终极盘古大陆”的超级大陆。它将集中在赤道上空，而且会很热。根据我与来自利兹大学和美国西北大学的几位同事进行的新研究，终极盘古岛上的环境对大多数哺乳动物来说太过恶劣，无法生存。
这个超级大陆的形成将推动更多的火山活动，更老的太阳将向地球发出更多的辐射。这将导致极其炎热的地表温度，将大部分大陆转变为一片广阔、炎热的沙漠，让人想起科幻史诗《沙丘》中的沙漠行星Arrakis。
在一年中最热的几个月里，超级大陆大部分地区的温度可能超过40℃，许多地区的温度超过50℃
天气会变热
目前，哺乳动物能够在大约三分之二的地球表面上生存。然而，在不改变其他因素的情况下重新排列大陆后，我们的模型显示，年平均陆地温度将从工业化前的平均水平(约5摄氏度)上升到约24摄氏度。这一变化将使地球上的可居住面积减少到只有54%。
温度上升的主要原因是终极盘古的预计位置，它将集中在赤道上。然而，各种其他因素，如土地海拔的差异(较高的地面往往更冷)，冰盖的消失以及植被模式和丰富程度的变化也有助于这种变暖。
我们的估计还表明，当终极盘古最终形成时，太阳将比现在亮2.5%。这种增加的太阳强度将进一步将地球上的平均陆地温度提高到25℃左右，只留下四分之一的地球表面可供居住。
一个不确定因素在于终极盘古形成时大气中的二氧化碳水平。我们的模型显示，二氧化碳浓度可能达到大约百万分之613(ppm)，而今天的典型背景水平约为百万分之420。二氧化碳水平的上升将导致平均地表温度从30摄氏度到35摄氏度不等，进一步将地球的可居住性降低到8%到16%之间。
如果我们考虑每日最高气温和极端天气事件，那么在一些地区气温可能会超过60摄氏度。
恶劣的条件
自恐龙时代以来，哺乳动物成功的关键在于它们的适应性。它们拥有调节体温的能力，不受外界环境变化的影响。
例如，人类在炎热的天气里通过出汗来降温，而狗则依靠喘气来散热。大象通过它们的大耳朵散发热量。
然而，当周围的空气温度高于皮肤温度时，身体会努力散热，导致过热。长时间暴露在这种条件下会导致中暑，有可能导致大脑等重要器官肿胀。
哺乳动物只能忍受特定的温度范围。当干球温度(由标准温度计测量)超过40℃时，或者当湿球温度超过35℃(受高湿度影响的下限)时，情况变得危险。最近的研究甚至表明，人类和大多数哺乳动物的湿球温度极限可能低至31.5摄氏度。在这样的温度下暴露6个小时，即使是在潮湿的阴凉处并开着风扇，也可能导致死亡。
一些哺乳动物的温度阈值甚至更低。例如，北美驼鹿在无风条件下的临界湿球温度阈值为17°C，如果有风，则为24°C。
哺乳动物有机会吗？
哺乳动物在过去经历过温暖的时期，例如大约5000万年前的古新世-始新世极热时期(PETM)，当时地球表面温度上升了约5°c。但是，在终极盘古大陆的形成过程中，需要考虑一些重要的差异。
首先，PETM相对短暂，持续了大约10万年。随后，温度逐渐下降到更适合居住的水平。相比之下，据预测，终极盘古在解体前会持续数千万年或更长时间。
第二，在PETM期间，大陆的位置使得哺乳动物可以更容易地向两极附近较冷的地区移动，以躲避酷热。在终极盘古大陆，地球的大部分将集中在热带地区，大片无法通行的沙漠覆盖了大部分超级大陆。这将使哺乳动物长途跋涉寻找更凉爽的地区变得很有挑战性。
大地构造在塑造我们星球上的生命进化中起着重要作用，并将继续如此。如果哺乳动物真的灭亡了，什么样的生命形式会成为主导，谁也说不准。然而，哺乳动物将会过得很好。
