美国国家航空航天局轨道飞行器拍摄了令人惊叹的火星地平线
这张不寻常的火星地平线照片是由美国国家航空航天局的奥德赛轨道飞行器使用其THEMIS相机拍摄的，工程师们花了三个月的时间进行计划。这张照片拍摄于火星表面上方约250英里处——大约与国际空间站环绕地球的高度相同。图像：uux.cn/美国国家航空航天局/JPL加州理工学院/亚利桑那州立大学
（神秘的地球uux.cn）据美国宇航局喷气推进实验室：奥德赛轨道飞行器捕捉到了这颗红色星球天空中的云和尘埃，以及它的两个小卫星之一。
当宇航员看到国际空间站下方的地球曲率时，他们经常会产生敬畏的反应。现在，由于美国国家航空航天局的2001火星奥德赛轨道飞行器，火星科学家们尝到了那是什么滋味，该飞行器上个月完成了它在红色星球的第22个年头。
该航天器拍摄了一系列全景图像，展示了薄薄的云层和尘埃下弯曲的火星景观。这10张图片首尾相连，不仅提供了一个全新的、令人惊叹的火星视图，还将帮助科学家获得对火星大气的新见解。
飞船在5月份从大约250英里(400公里)的高度拍摄了这些图像——这与空间站在地球上方飞行的高度相同。
亚利桑那州立大学的黄邦贤·希尔说:“如果有宇航员在火星轨道上，他们就会看到这种景象。”他是奥德赛相机的运营负责人，该相机名为热辐射成像系统，简称THEMIS。"以前没有任何火星飞船有过这种景象."
这是如何做到的
这个视图如此不常见的原因是因为创建它所涉及的挑战。南加州美国国家航空航天局喷气推进实验室的工程师们管理着这次任务，洛克希德·马丁航天公司建造了奥德赛并共同领导日常运营，他们花了三个月的时间计划THEMIS的观测。红外相机对温度的敏感性使它能够绘制出地球表面的冰、岩石、沙子和灰尘，以及温度变化。
它还可以测量大气中有多少水冰或尘埃，但只能在航天器正下方的狭窄柱状物中进行。这是因为西弥斯被固定在轨道器上的适当位置；它通常指向正下方。
这次任务想要对大气层有一个更开阔的视野。看到这些水冰云和尘埃层彼此之间的关系——无论是一层还是多层堆叠——有助于科学家改进火星大气模型。
“我认为这是在观察一个横截面，一片大气层，”JPL奥德赛项目科学家Jeffrey Plaut说。“从上面看不到很多细节，这是THEMIS通常进行测量的方式。
美国国家航空航天局的2001年火星奥德赛轨道飞行器使用其THEMIS相机拍摄了这一系列火卫一的图像，火卫一是这颗红色星球的两个小卫星之一。图像：uux.cn/美国国家航空航天局/JPL加州理工学院
因为THEMIS不能枢轴转动，调整相机的角度需要调整整个飞船的位置。在这种情况下，团队需要将轨道器旋转近90度，同时确保太阳仍然照射在航天器的太阳能电池板上，而不是可能过热的敏感设备上。最容易的方向是轨道飞行器的天线指向远离地球的方向。这意味着在行动完成之前，团队与奥德赛失去了几个小时的联系。
奥德赛任务希望在未来拍摄类似的图像，跨多个季节捕捉火星大气。
欣喜若狂
为了充分利用他们的努力，这项任务还拍摄了火星的小卫星火卫一的图像。这是22年来轨道飞行器第七次将THEMIS指向月球，以测量其表面的温度变化。
“我们得到了不同于以往的火卫一的角度和光照条件，”希尔说。"这使得它成为我们火卫一数据集的独特部分."
新的图像提供了对月球的组成和物理特性的深入了解。进一步的研究可能有助于解决一场争论，即直径约16英里(25公里)的火卫一是一颗被捕获的小行星，还是一颗因撞击而从表面爆炸的古老火星。
美国国家航空航天局正与JAXA(日本宇宙航空研究开发机构)一起参与一项返回火卫一及其姊妹卫星戴莫斯的样本任务，该任务被称为火星月球探测器或MMX。奥德赛的火卫一图像将有助于在奥德赛和MMX上工作的科学家。
