火星和木卫二可能是最有希望找到外星生命的地方

科学家想象中的火星湖泊

　　尘土飞扬的红色行星火星和木星的冰卫星木卫二可能是科学家最有希望找到外星生命的地方，这两个天体都有可能存在液态水，甚至生命。

　　科学家研究发现，火星历史上可能有水在这颗红色行星上流淌，现在它的地下深处仍可能有液态水。距离地球更加遥远的木卫二，被冰覆盖的表面下可能有波涛汹涌(因为这颗卫星受到木星的引力作用)的海洋，里面甚至可能有生命。

　　未来的太空任务已经把这两个天体作为发射新遥控探测器的最终目的地。不过对太空探索家来说，红色行星——火星象征着一个距离地球更近，我们了解更多的目标。亚利桑那大学天体生物学家杰克·法莫尔(Jack Farmer)说：“我们对火星的了解比对木卫二更多。”

　　研究火星的更深的处方

　　曾经火星上的山谷和盆地里可能有液态水，但是现在这颗行星表面就像一片不长一草一木、布满灰尘的荒原。上面如何有过活的有机物的话，那么现在它们不是已经灭绝，就是转移到了地下。法莫尔说：“我认为只有在火星上的地下更深处才有可能找到可居环境，那里可能有水。现在火星表面的液态水是不稳定的。”

　　一些冰水或者雪会在火星表面暂时变成液态，例如美国宇航局的“凤凰”号火星登陆器可能在它的支架上发现了一些液化的水珠。但是这些水在火星上严寒或者蒸发环境下，很难维持很长时间，因此无法支持生命生存。

　　竭力活下来的微生物似乎也不会生活在遭受宇宙射线轰击的火星表面。但是在这颗红色行星表面发现过去它上面曾存在生命的迹象，天体生物学家还是非常兴奋。 那些在水里形成的矿物质，可能在特定沉积物中保存下来。

　　法莫尔说：“好多这种矿物学目标都是水的指示剂，现在我们知道火星上有很多这样的沉积物。”他指出，地球上的硫酸盐矿物(有时候是微化石)能很好地把有机物产生的有机化合物保存下来。火星车和轨道器在科研探索过程中还发现大量硅石和其他粘土矿物。即将进行的火星任务如果拥有合适的装备，它们可能将会开始挖掘隐藏在这颗行星深处的任何液态水库，寻找生命。