美国国家航空航天局系统预测一颗非常小的小行星将撞击德国
这张地图显示了1月21日小行星2024 BX1无害地撞击德国上空地球大气层的位置，该地点位于柏林以西约37英里（60公里）处。图片：uux.cn/美国国家航空航天局/JPL加州理工学院
（神秘的地球uux.cn）据美国宇航局（喷气推进实验室）：Scout撞击评估系统计算了小行星2024 BX1撞击地球大气层的时间和地点，为行星防御能力提供了有益的证明。
当地时间1月21日周日凌晨1点32分，一颗约3英尺（1米）大小的小行星在德国上空无害解体。在撞击地球大气层前95分钟，美国国家航空航天局的Scout撞击危险评估系统（该系统监测潜在小行星发现的数据）就小行星撞击的地点和时间发出了预警。这是历史上第八次在进入大气层并解体之前在太空中探测到一颗小型地球小行星。
这颗小行星的撞击产生了一个明亮的火球或火流星，远在捷克共和国都能看到，可能在柏林以西约37英里（60公里）的撞击地点的地面上散落了小陨石。这颗小行星后来被命名为2024 BX1。
尽管美国国家航空航天局报告了各种大小的近地天体，但国会赋予该机构的任务是探测和跟踪140米及以上的近地天体，如果这些天体撞击我们的星球，可能会对地面造成重大损害。与2024 BX1等小天体相比，这些天体可以提前被发现。
像这样的小行星不时撞击我们的星球。它们不会对地球上的生命造成危害，但可以有效展示美国国家航空航天局的行星防御能力，例如Scout的快速反应轨迹计算和撞击警报。
它是如何被预测的
在小行星2024 BX1撞击前不到三个小时，克里斯提安·桑纳琴斯基在匈牙利布达佩斯附近的孔科利天文台Piszkéstető山站首次观测到了这颗小行星。这些早期观测报告给了小行星中心——国际公认的小太阳系天体位置测量信息交换中心——并自动发布在该中心的近地天体确认页面上，以便其他天文学家可以进行更多观测。
Scout由南加州美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）开发和运营，自动从该页面获取新数据，推断该天体可能的轨迹和撞击地球的可能性。法国国家空间研究委员会计算每一个已知近地天体的轨道，为位于华盛顿州美国国家航空航天局总部的行星防御协调办公室（PDCO）提供潜在撞击危险评估。
Scout在27分钟内在确认页面上发布了三个观察结果，初步确定撞击是可能的，并且迫切需要更多的观察结果。随着欧洲各地的天文学家向小行星中心报告新数据，这颗小行星的轨迹变得更为人所知，它撞击地球的可能性大大增加。
2024 BX1首次被发现70分钟后，Scout报告了100%的地球撞击概率，并开始缩小位置和时间范围。随着跟踪的继续，在接下来的一个小时里更多的数据变得可用，Scout改进了对时间和位置的估计。由于这颗小行星在世界上人口相对稠密的地区解体，许多火球的照片和视频在事件发生后几分钟就被发布在网上。
跟踪近地天体
第一颗在撞击地球之前就被发现和跟踪的小行星是2008年TC3，它于2008年10月进入我们的大气层并在苏丹上空解体。这颗13英尺宽（4米宽）的小行星在努比亚沙漠上空散落了数百颗小陨石。
2023年初，另一颗被命名为2023 CX1的小行星在法国西北部上空进入地球大气层前7小时被探测到。与2024 BX1一样，Scout准确预测了撞击的位置和时间。
随着近地天体调查变得越来越复杂和敏感，越来越多的无害天体在进入大气层前被探测到，这为美国国家航空航天局的行星防御计划提供了真正的演习。从这些事件中收集的细节有助于为该机构的减缓战略提供信息，如果将来探测到一个与我们的星球发生碰撞的大型危险物体。
有关小行星、近地天体和美国国家航空航天局行星防御的更多信息，请访问:https://science.nasa.gov/planetary-defense
