(神秘的地球uux.cn)据美国国家地理(撰文:JESSICA TAYLOR PRICE 编译:涂玮瑛 摄影:CHRISTIAN STOPFORTH):这只大名鼎鼎的南非虎鲸能用精湛「开膛术」取出鲨鱼肝。 如今的新把戏可能对鲨鱼族群造成伤害。
右舷是已知会猎杀大白鲨的两只雄性虎鲸之一,它在2023年游经莫塞尔湾。 uux.cn/PHOTOGRAPH BY CHRISTIAAN STOPFORTH
一只能以手术般准确度取出鲨鱼肝而闻名的虎鲸有了新把戏:独自杀死自然界最致命的掠食者之一。
这是科学家首次记录到虎鲸独自杀死大白鲨。 「右舷」(Starboard)通常会与亲戚「左舷」(Port)一起在南非开普顿附近狩猎。
这支2023年6月摄于莫塞尔湾的新影片显示,在短短2分钟内,右舷就杀死一头2.4公尺长的幼年大白鲨并咬出它的肝脏。 接着,右舷咬着那块血淋淋的肝脏,耀武扬威地游过摄影者的船。
2023年8月18日,一头被虎鲸杀死的大白鲨躺在莫塞尔湾的海滩上。 左舷和右舷只会吃鲨鱼肝,尸体其余部位都保持完好。 uux.cn/PHOTOGRAPH BY CHRISTIAAN STOPFORTH
罗德斯大学的鲨鱼专家艾莉森. 陶纳(Alison Towner)说,虎鲸以合作猎捕大型猎物而闻名,所以右舷的行为明显偏离常态。 陶纳曾主持一项发表于《非洲海洋科学期刊》(African Journal of Marine Science)的新研究。
「右舷的掠食策略真的吓了我们一跳。」 陶纳说:「先前我们曾观察到牠在其他虎鲸附近狩猎,显示它们会合作猎杀大白鲨并获取鲨鱼肝。」
左舷和右舷的背鳍分别向左弯和向右弯,因而得名。 自2015年起,这两只可能是兄弟的虎鲸就开始猎杀油夷鲨和大白鲨,它们会使用一种特殊技巧:撕开猎物的肩带,然后小心地咬出富含热量的肝脏,剩余的尸体则保持完好。
在近期这次事件中,科学家发现左舷当时待在附近,但保持一段距离。 这是否表示这对兄弟在学习独自狩猎?
目前很难判断,但陶纳说,可以确定的是「右舷的狩猎技巧展现出虎鲸的力量和经验」。
独自狩猎
俄勒冈州立大学的海洋生态学家罗伯特. 皮特曼(Robert Pitman)在电邮中表示,虎鲸分布于世界各地,可灵活且充满创意地运用策略来杀死各种猎物,包括鲨鱼、鱼类、海洋哺乳动物。
举例来说,为了制服鲸鱼等大型猎物,有些虎鲸可能采用类似狼的模式成群狩猎。
近年来,成群狩猎让虎鲸受到许多关注。 有一个南极族群会利用波浪冲刷的技巧,它们会在狩猎时合作制造波浪,将猎物推下浮冰。 2017年,俄国有一群虎鲸合作杀死一头弓头鲸。 近年来,科学家也在澳洲目击到,至少12只虎鲸组成的族群杀死了地球上最大的动物──蓝鲸。
不过,虎鲸也会独自狩猎。 生物学家汉娜. 史特拉格(Hanne Strager)说,北美洲西岸外海的虎鲸「通常独自狩猎,但它们会出于许多其他原因而聚集在一起,而且当一只个体捉到猎物时,它们也经常共享猎物,例如鲑鱼」。 史特拉格是《虎鲸日志:我们对虎鲸的热爱与恐惧》(The Killer Whale Journals: Our Love and Fear of Orcas)一书的作者。
不过,独自狩猎大型猎物会导致较大风险。 皮特曼说:「单独出没的虎鲸很罕见,这可能是因为合作狩猎让它们能更有效率地捕猎,也能获得体型更多样的猎物。」 如果它们怀疑猎物很脆弱,例如生病或年幼(就像这次事件中的大白鲨),它们也会独自狩猎。
对于右舷的精采成就,开普顿非营利组织「海洋探索」(Sea Search)的主任兼虎鲸研究人员赛门. 艾尔文(Simon Elwen)说:「老实说,我并不意外。」
艾尔文说,由于雄性虎鲸的体重通常约为5900公斤,而那头大白鲨约为100公斤,所以「这算是一面倒的战斗」。
鲨鱼的坏消息
然而,右舷的新把戏可能对该地区的鲨鱼造成负面后果:近年来,油夷鲨和大白鲨大多已不再出没于南非的西南沿海。
陶纳说,在2023年6月右舷的猎杀事件之后,大白鲨离开该区域约四个月,然后只有较少数量的个体返回。 她曾在先前发生的虎鲸攻击事件后见到类似行为。
陶纳承认,相较于左舷和右舷,无管制的过度捕捞对鲨鱼族群的威胁远远更大,但虎鲸让原本已陷入危机的鱼类物种面临更多压力。
她补充说,整个南非沿海地区缺乏油夷鲨和大白鲨这样的顶级掠食者,可能造成涟漪效应,例如海豹和鱼类等猎物物种可能增加数量。 根据她的研究,其他鲨鱼物种已开始移入这片区域并占据顶级掠食者的位置,例如短尾真鲨。
虎鲸群体〔对鲨鱼族群〕的显著影响不应被忽视。
与此同时,陶纳仍为这对虎鲸兄弟及其自信感到惊叹,例如右舷甩动鲨鱼肝的「胜利巡游」。
「当你是超级有效率的掠食者时,何不表现得夸张一点,好好享受战利品呢?」