鳄鱼的“指纹”可能揭示澳大利亚致命的隐藏捕食者

鳄鱼的“指纹”可能揭示澳大利亚致命的隐藏捕食者

澳大利亚研究人员认为,环境DNA可能是阻止鳄鱼袭击发生的关键。(图片来源:uux.cn/jtstewartphoto,盖蒂图片社)

(神秘的地球uux.cn)据美国生活科学网站(Hannah Osborne):澳大利亚有鳄鱼问题。在过去的二十年里,随着人口激增,袭击事件急剧增加。除了安全信息外,政府官员还在增加允许的鳄鱼捕杀数量,但专家表示,鉴于鳄鱼的流动性,此举不太可能奏效——杀死一只鳄鱼,另一只鳄鱼将立即进入其领土。

但一种新的、隐秘的防止攻击的方法可能即将出现。该工具涉及使用鳄鱼的遗传指纹来识别这些捕食者存在的区域。通过利用环境DNA(eDNA),野生动物官员可以测试水道,并警告游泳者、划船者和露营者避开鳄鱼出没或最近去过的地区。

鳄鱼问题在一定程度上是保护最伟大的成功故事之一的结果。20世纪初,由于过度狩猎,澳大利亚鳄鱼的数量暴跌至3000只左右。在20世纪70年代引入保护措施后,人口激增,现在估计有10万人生活在全国各地的水道中。

由于这种增长,鳄鱼的攻击和人类的报复性攻击都在增加。在8月3日的最新事件中,40岁的David Hogbin掉进了昆士兰州的安南河,被一条16英尺长(5米)的咸水鳄鱼(Crocodylus porosus)杀死,后来被野生动物官员杀死。2023年,一条13英尺(4米)长的鳄鱼在海滩上被斩首。几个月后,一条40岁的雌性鳄鱼也被发现死亡,只剩下头部和脊椎。

人们很难避免鳄鱼袭击的一个原因是,鳄鱼是世界上最终极的伏击捕食者之一。它们可以在水下完全静止长达八个小时,等待毫无戒心的猎物经过才发动攻击。根据北领地政府的建议,从表面上看,水似乎没有鳄鱼,但人们应该“假设鳄鱼存在于所有水道中”。

因此,研究人员正在开发一种测试方法,可以在不需要看到鳄鱼的情况下显示鳄鱼的位置。

堪培拉大学(UC)的分子生态学家Elise Furlan在一封电子邮件中告诉《生活科学》,“环境DNA(eDNA)依赖于检测所有生物体留下的微量DNA……比如头发、皮肤细胞、粪便或尿液。”。

鳄鱼的“指纹”可能揭示澳大利亚致命的隐藏捕食者

鳄鱼可以在水下完全静止长达八个小时,很难避免攻击。(图片来源:uux.cn/DAVID GRAY,盖蒂图片社)

为了检测eDNA,研究小组收集了水样并进行了过滤。Furlan说,科学家们然后在实验室中提取任何可检测的DNA,放大它并寻找鳄鱼DNA的证据。

为了检查测试的准确性,研究小组在昆士兰环境、科学和创新部(DESI)设施的鳄鱼饲养池塘的水中搜索了eDNA,并将结果与从未饲养过鳄鱼的水中的结果进行了比较。根据DESI的一份声明,鳄鱼从池塘中被移走后,他们测试了水,以确定DNA降解的速度。这应该能揭示鳄鱼需要在水体中待多久才能被检测到,以及在离开该区域后,它的痕迹会保留多久。

该计划还处于早期阶段。Furlan说,目前,样本需要在实验室中进行分析,但研究人员希望随着工作的进展,他们可以开发一种实时检测鳄鱼的现场测试。Furlan说,这些测试不是100%准确,存在假阴性检测的风险,但它仍然可能比传统的检测方法更好。。

希望eDNA测试可以与其他攻击防御工具结合使用,如公共安全信息。

在未来的工作中,该团队计划对昆士兰州有鳄鱼的河流和其他水体进行采样,以确定测试在现实环境中是有效的。

“这项研究绝对有可能有非常实际的应用,”Furlan说。




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