美国宇航局的哈勃望远镜和韦伯望远镜揭示了星团二重奏的两张面

在这张由美国国家航空航天局哈勃和韦伯太空望远镜拍摄的组合图像中，一个巨大的恒星、气体和尘埃网络被串在两个星团之间。疏散星团NGC 460和NGC 456位于小麦哲伦星云，这是一个围绕银河系运行的矮星系。这幅5.27亿像素的高细节马赛克由12个重叠的观测组成，包括可见光和红外波长。要查看它的一些令人难以置信的细节，请下载40.1 MB的文件并放大。来源：uux.cn美国国家航空航天局、欧洲航天局和C.Lindberg（约翰·霍普金斯大学）；处理：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）

（神秘的地球uux.cn）据美国国家航空航天局（Monika Luabeya）：在这张由美国国家航空航天局哈勃和韦伯太空望远镜拍摄的组合图像中，一片狂暴的气体、尘埃和恒星构成了两个星团令人眼花缭乱的区域。

疏散星团NGC 460和NGC 456位于小麦哲伦星云，这是一个围绕银河系运行的矮星系。疏散星团由几十到几千颗年轻恒星组成，这些恒星在引力作用下松散地结合在一起。这些特殊的星团是一个庞大的星团和星云复合体的一部分，它们可能相互连接。随着气体云的坍缩，恒星诞生了。这些年轻而炽热的恒星释放出强烈的恒星风，塑造了它们周围的星云，雕刻出云层并引发了其他坍缩，进而产生了更多的恒星。

在这些图像中，哈勃的视图捕捉到了恒星辐射在气体和尘埃云（蓝色）中吹出“气泡”时发光的电离气体，而韦伯的红外视觉突出了尘埃的团块和精致的丝状结构（红色）。在哈勃望远镜的图像中，尘埃经常被光线遮挡，但在韦伯看来，被星光加热的尘埃会发出自己的红外线。宇宙恒星之间的这种气体和尘埃的混合物被称为星际介质。

哈勃和韦伯观测到两个疏散星团

这些图像中可见的结节是活跃恒星形成的场景，恒星的年龄从100万年到1000万年不等。相比之下，我们的太阳有45亿年的历史。这些星团所在的区域被称为N83-84-85复合体，是多颗罕见的O型恒星的所在地，这些恒星是像我们的太阳一样燃烧氢气的炽热、质量极大的恒星。天文学家估计，在银河系大约4000亿颗恒星中，只有大约2万颗O型恒星。

在哈勃图像（左）中，电离气体云主导着疏散星团NGC 460，而在韦伯图像（右）中则显示了尘埃卷须。这两幅图像共同提供了对该地区更全面的了解。来源：uux.cn美国国家航空航天局、欧洲航天局和C.Lindberg（约翰·霍普金斯大学）；处理：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）

哈勃拍摄的NGC 456图像（左）显示了一团蓬松的蓝色电离气体云，而韦伯拍摄的图像（右）显示了同一星团的洞穴状尘埃轮廓。来源：uux.cn美国国家航空航天局、欧洲航天局和C.Lindberg（约翰·霍普金斯大学）；处理：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）

研究人员对小麦哲伦星云非常感兴趣，因为它的金属含量比银河系低。天文学家将所有比氢和氦重的元素——即原子核中有两个以上质子的元素——称为“金属”。这种状态模拟了早期宇宙的条件，因此小麦哲伦星云提供了一个相对较近的实验室，用于探索宇宙历史早期恒星形成和星际介质的理论。通过对NGC 460和NGC 456的观测，研究人员打算研究该地区的气体流动是如何会聚或分裂的；完善小麦哲伦星云与其同为矮星系的大麦哲伦星系之间的碰撞历史；研究恒星形成的爆发是如何在星系之间的引力相互作用中发生的；更好地了解星际介质。