天文学家捕捉到3I/ATLAS星际彗星的惊人图像，学生们帮助实现了这一目标
双子座多目标光谱仪（GMOS）在智利Cerro Pachón的双子座南部拍摄到的星际彗星3I/ATLAS的深度图像，该光谱仪是国际双子座天文台的一半，部分由美国国家科学基金会（NSF）资助，由NSF NOIRLab运营。该图像显示了彗星的广泛昏迷——当它靠近太阳时，在彗星的冰核周围形成的一团气体和尘埃云——以及一条在天空中跨度约1/120度（其中1度大约是伸出的手臂上的小指的宽度）并指向远离太阳的尾巴。3I/ATLAS只是我们太阳系中第三个确认的星际访客。曝光追踪了彗星在天空中的移动，最终的图像是为了在观测期间将恒星冻结在适当的位置。还可以看到两条来自无关小行星的小彩色轨迹，它们的运动与彗星的运动不同。来源：uux.cn国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA/影子科学家；图像处理：J.Miller和M.Rodriguez（国际双子座天文台/NSF NOIRLab），T.A.校长（阿拉斯加州大学安克雷奇分校/NSF NOIR Lab），M.Zamani（NSF NOIRLab）
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：每隔一段时间，宇宙就会带来一个惊喜——一个来自太阳系之外的信使。2025年，这样一位访客闯入了我们的天空：3I/ATLAS彗星，这是迄今为止观测到的第三颗确认的星际彗星。与无数与我们的太阳一起诞生的彗星不同，这颗彗星带有另一个恒星系统的古老指纹，一个来自外星行星托儿所的时间胶囊。它的到来转瞬即逝，但它的故事可能永远改变我们看待宇宙的方式。
2025年8月27日，天文学家和学生联手拍摄了这位非凡流浪者的新照片。这颗彗星发光的彗发和扫掠的彗尾通过智利的双子座南望远镜以惊人的细节展现出来。对于那些来自世界各地的现场观众来说，这不仅是一次科学上的胜利，也是对我们在宇宙中共同位置的情感提醒。
望远镜睁开眼睛
这些图像是使用位于智利安第斯山脉高处的双子座南部的双子座多目标光谱仪（GMOS）获得的。双子座南部是国际双子座天文台的一部分，是一个世界级的设施，几十年来一直在剥离夜空。在那个八月的夜晚，它把目光转向了一位永远不会回来的游客。
结果令人叹为观止。在深邃的多色图像中，3I/ATLAS彗星展开了一个宽阔而明亮的彗发——一种被太阳的温暖点燃的气体和尘埃大气层。它的尾巴向外延伸，精致而巨大，横跨天空的一小部分，掩盖了它在太空中的真正浩瀚。与早期的图像相比，这颗彗星变得更加活跃，在接近太阳的过程中会释放出新的物质。
科学与奇迹，共享
这次观测的特别之处不仅在于彗星本身，还在于它的共享方式。通过美国国家科学基金会的NOIRLab和外展项目Shadow the Scientists之间的合作，学生和公众被邀请通过Zoom进入Gemini South控制室。从夏威夷的教室到智利、欧洲和新西兰的家庭，人们都在观看真正的科学实践。
他们不仅仅是旁观者。参与者直接与天文学家互动，提出问题，甚至在数据出现时进行跟踪。对于许多学生来说，这是他们第一次尝到发现的快感——不仅仅是阅读科学，而是成为科学的一部分。这种教育和探索的融合体现了天文学的精神：天空属于我们所有人。
揭开彗星的秘密
除了它的美丽，3I/ATLAS彗星还具有深远的科学意义。天文学家寻求的不仅仅是图像；他们想要它的光谱——光的指纹。光谱揭示了天体的化学组成，显示了它含有哪些元素和分子。通过将光分解成其组成颜色，科学家们可以破译从彗星核心逃逸的尘埃、冰和气体。
夏威夷大学天文学研究所的Karen Meech博士主持了会议，向与会者解释了颜色和化学如何揭示彗星的历史。她说：“我们很高兴看到尾巴的生长，这表明双子座之前的图像中的粒子发生了变化。”。“我们从光谱中第一次看到了化学。”
她的同事，智利迭戈波塔莱斯大学的杨斌博士，引导观众分析数据，将光线与彗星看不见的组成部分联系起来。每一道微弱的光芒都是在地球形成之前很久就开始的过程的线索。
来自另一颗星的信使
星际彗星几乎是难以想象的罕见。在3I/ATLAS之前，只有两颗被证实：2017年的神秘雪茄形物体Oumuamua和2019年的更传统的彗星2I/Borisov。这些物体中的每一个都来自太阳系外，沿着双曲线路径行进，确保它们永远不会回来。
与围绕太阳无休止地循环的彗星不同，星际彗星是流亡者。它们可能出生在其他行星系统的冰冷的外围，然后被它们的母恒星的引力舞蹈抛向远方。有些人在银河系中游荡了数百万年，然后与我们相遇。
构成3I/ATLAS的物质与我们太阳系的彗星非常相似。这一发现暗示了一些非同寻常的事情：建造恒星和行星的过程可能是普遍的，在整个星系中以大致相同的方式塑造冰冷的流浪者。研究这颗彗星，就是窥探我们无法触及的世界的童年。
人类共享的时刻
观察会议不仅仅是一次科学数据收集。这是对人类渴望知识的庆祝。夏威夷的孩子们看着来自另一个星系的彗星揭示了它的秘密。欧洲的业余天文爱好者与智利的专业科学家一起惊叹不已。聊天中充满了问题：这是什么意思？这样的彗星能带来生命吗？还有更多的在路上吗？
尤里卡科学公司的布莱斯·博林博士参加了这次活动，他抓住了这一时刻的意义：“每一颗星际彗星都是来自另一个恒星系统的信使，通过研究它们的光和颜色，我们可以开始了解我们自己之外的世界的多样性。”。
匆匆离去的访客
与所有星际彗星一样，3I/ATLAS不会逗留。它的路径是双曲线的，它经过太阳，然后回到恒星之间的深处。2025年11月，当它从太阳后面重新出现时，世界将有另一个机会去看。夏威夷双子座北望远镜的后续会议将再次邀请公众见证彗星在永远消失之前的旅程。
这种短暂的存在是3I/ATLAS如此强大的原因之一。它的尾巴和昏迷会消失，它冰冷的身体会退缩到黑暗中，我们的天空会再次关闭。但它留下的数据——颜色、光谱和图像——将经久不衰。更重要的是，站在一起向外看的记忆将萦绕在那些分享这一时刻的人的心中。
星际彗星教给我们什么
彗星通常被称为宇宙时间胶囊。它们的冰保存了早期太阳系的化学成分，提供了数十亿年前条件的冷冻记录。星际彗星将这一记录扩展到太阳之外，为我们提供了散布在银河系中的行星托儿所的样本。
通过将3I/ATLAS与本土彗星进行比较，天文学家可以测试行星的成分——也许还有生命——是否在整个银河系中都很常见。如果彗星到处都携带水、碳和有机分子，那么生命的种子可能会比我们曾经敢于希望的更广泛地播种。
每一个光谱，每一种颜色的测量，都是回答人类一些最大问题的一小步：地球有多独特？宜居世界有多普遍？我们一个人吗？
奇迹的遗产
最后，3I/ATLAS彗星不仅仅是冰和尘埃。这是一个关于发现、合作和奇迹的故事。这是一个科学家向世界开放他们的工作的故事，学生们看到的星星不是遥远的抽象概念，而是活生生的边界。这是一个关于岩石和冰块碎片的故事，它围绕着一颗遥远的恒星诞生，在我们自己的星球上徘徊了无数年。
它的尾巴不仅闪耀着阳光，而且有意义。它提醒我们，我们的太阳系不是一个岛屿，而是银河系海洋的一部分。当它加速进入星际之夜时，它留下了一些珍贵的东西：灵感。
观察3I/ATLAS彗星，感觉既小又大。小，因为与宇宙相比，我们很小。浩瀚，因为我们的思想能够跨越光年，理解，甚至是短暂地理解一个来自另一个世界的旅行者的故事。
这就是这颗稍纵即逝的彗星的真正礼物——不仅是科学家的数据，也是我们所有人的奇迹。
