土卫二的水蒸汽间歇泉可能预示着生命
土卫二的水蒸汽间歇泉可能预示着生命
辐射作用使过氧化氢内部发生作用并产生力量，把水蒸气喷出地表，从而形成土卫二水蒸气间歇泉
卡西尼号在上周观测到土卫二喷出水蒸汽间歇泉，其景颇为壮观，这带给了行星科学家们一个大谜团。
卡西尼号科学家，来自美国宇航局喷气推进实验室的琳达·施皮尔克（Linda Spilker ）说：“土卫二是一颗直径达311英里（约500公里）的冰球，哪来的热量让深埋在冰冻层下的水蒸汽羽状物喷射到土卫二南极600英里的高度？这股热量之源到底在哪？”除此之外，还有一个更引人深思的问题。
伊利诺伊大学（the University of Illinois ）的行星科学家苏珊·基弗儿（Susan Kieffer）以及科罗拉多大学（the University of Colorado）的布鲁斯·贾科斯基（Bruce Jakosky）2008年在《科学杂志》（Journal Science）提出了这样一个问题：“这颗小卫星上是否有存在生命的可能性？”自从2005年，卡西尼号首次在土卫二发现水蒸汽喷发景象时，行星研究人员就怀疑在其冰冻层下隐藏着河或海。
在距离卫星表面仅62英里时，卡西尼号第七次拍摄到了强烈的水蒸汽间歇泉。施皮尔克认为，硕大的土星强大的引力在这颗小卫星内部造成了潮汐活动，潮汐活动似乎推动水蒸汽在地表裂缝处喷发，形成间歇泉，“但是目前还不能确定真正形成原因。”
确实，地球物理学家争先恐后地为土卫二上发现的间歇泉作解释。辩论的重点主要集中在两个方面：在冰冻层下是否存在海为间歇泉提供水蒸气；或者，在土星引力作用下冰冻层之间摩擦从而在裂缝处产生了水蒸气。施皮尔克说：“我们很有信心，土卫二存在地下液态水，但是目前还是不能得到证实。”
马里兰州格林贝尔的戈达德航天中心的美国宇航局的约翰·库珀（John Cooper ）和《行星和空间科学杂志》（Planetary and Space Science Journal）的同僚们建立了“辐射论”模型，他们认为土星对卫星发出大量辐射，“经过几十亿年”，辐射慢慢使土卫二内部的氨、甲烷和过氧化氢发生作用，形成压力，从而“造成不断但是变化多样的高温活动”。
搜狐科学(尚力)
