2.5亿年前南极洲曾是全球变暖气候灾难中的动物避难所

研究的合作者、华盛顿大学的克里斯蒂安·西德尔在南极洲附近采集化石。

　　“南极科布尼西亚兽”是一种生活于二叠纪晚期的食草哺乳动物。最近，一些古生物学家从一些南极化石中确认出它们的存在。二叠纪晚期是地球史上规模最大的生物大灭绝时期，全球变暖导致的气候灾变绵延了几百万年。而新确认的化石则显示，南极洲在那次气候灾难中充当了动物的最后避难所，保护了将近1/3陆地生物的生存。

　　很多座火山一齐爆发，岩浆滚出来，从火山口一直流淌到海边；海啸翻腾，地球上的温度剧烈上升，仿佛一只快要烧开的水壶，马上就要发出那种尖利而急促的巨响来；地表开始崩裂，分散在海洋各处的大陆慢慢向中心合拢；各种有毒气体迅速被释放出来，空气中充满了甲烷和二氧化碳。顷刻间，所有生物走到了灭绝的边缘。

　　这是真实发生过的气候灾难。电影《2012》能拍得如此动人心魄，除了高科技特效外，大约也得益于古生物学家和古地质学家为他们提供的“素材”。在地球的历史上，曾发生过5次生物大灭绝事件，其中2.5亿年前，二叠纪末期的生物大灭绝，则是规模最大，破坏力最强的一次。大约70%的陆地生物和90%的海洋生物，在那次气候灾难中灭绝。经过那次大灭绝灾难之后，差不多历经了3000万年，地球表面的生态系统才得以恢复完全。

　　至今研究者还不能说清，那样的生物大灭绝是如何发生的，但是有一点基本已形成共识，根据古地质学家在各处发掘的化石显示，二叠纪末期的气候大灾变，正是发生在一个地球最暖的周期中。

　　但是仍有一些动物在那次史前的全球变暖灾难中幸存了下来。没有钢铁诺亚方舟，一些动物凭本能找到了栖息地，保全了生命，直到生机重新在地球上活泛起来。12月，德国权威杂志《自然科学》(Naturwissenschaften)上刊登了一项最新的发现：在那次史上最大规模的生物大灭绝灾难中，南极洲充当了一些动物的避难所，保护它们，直到生物进化的链条，从它们那里重新接续起来。