二连浩特举世震惊的发现

纽约自然历史博物馆馆长奥斯朋博士

　　1922年4月下旬，在漫无人烟的蒙古高原，一支浩荡而神秘的队伍，打破了戈壁滩以往的沉默与苍凉。他们希望在这里找到人类的起源，却意外获得了举世震惊的发现。从此中亚腹地二连，迎来了古生物科考活动的序幕。

　　□关于人类的起源问题，争论由来已久。有人说，人类起源于亚洲；有人认为是非洲，甚至说非洲大陆原本就像一个古人类的头骨。

　　然而，在19世纪末，西方社会的种族歧视依然十分严重。对于白人来说，人类起源于非洲的说法，让他们感到耻辱，而无法接受。可是那个时候，在美洲没有任何人类起源的信息，于是他们宁愿退而求其次，希望在亚洲找到人类起源的证据。

　　当时，美国纽约自然历史博物馆馆长、古生物学家奥斯朋博士，就极力主张人类起源在亚洲，而且他认为，在蒙古高原很有可能找到人类起源的证据。

　　早在1916年和1919年，纽约自然历史博物馆就组织了远征队，在中国进行了两次探险考察。尤其是1919年，美国远征队在蒙古高原，已经发现了一些哺乳动物的化石，这使得奥斯朋等人更加坚定了去蒙古高原寻找人类起源的想法，准备到中国进行第三次大规模探险考察。

　　当时的考察团有37名考察队员，配备了8辆福特牌汽车和其他装备，于 1921年10月开始了他们漫长的探险考察。

　　河北省张家口是美国中亚考察团向蒙古高原进发的基地。他们雇用了一些汉人和蒙人做向导和工人，同时征用了105头骆驼。这个考察团成了有史以来在亚洲进行古生物考察最庞大的科考队伍。

　　1922年4月初，他们从张家口出发，沿着“草原丝绸之路”――昔日通往今天蒙古国首都乌兰巴托的唯一通道，浩浩荡荡地向蒙古高原进发，于 4月25日抵达蒙古高原的额仁大巴苏。

　　额仁大巴苏是蒙语，就是二连盆地，二连是额仁的汉语音译。这片被蒙古人称作“沙漠幻境”的神秘戈壁，正是美国考察团探险考察的重点区域之一。这里有一个内陆湖，汉语叫二连盐湖。美国中亚考察团的营地就选择在了盐湖旁。

　　美国科考队员整理好营地之后，立即在周围区域展开了发掘工作。仅仅几个小时，他们就在营地附近找到了古动物的化石。这让他们兴奋不已，也使得他们寻找人类起源的欲望更加强烈。