海胆基因组序列测出

紫海胆Strongylocentrotus purpuratus

研究人员测出了又一个生物学最爱用的模式动物-紫海胆Strongylocentrotus purpuratus -的基因组。海胆属于棘皮动物门，有些能活100年以上，它们比模式动物果蝇和线虫与人类的关系更近，这两个动物的基因组早已被测出。100年前，海胆曾帮助科学家了解受精过程以及发展了基于染色体的遗传理论。近年来，海胆研究曾给出动物发育中第一个基因调节网路。

这个海胆基因组是测出的第一个棘皮动物的基因组，这类动物是包括脊椎动物在内的脊索动物的最近的亲戚。棘皮动物和脊索动物都属于后口动物，而果蝇和线虫则属于原口动物。George Weinstock和同事报告了海胆S. purpuratus的基因组的测序，并分析了这个814Mb长的序列，它编码了大约23,300的基因，包括许多过去被认为脊椎动物才有的、或后口动物没有的基因。在一篇相关的研究评述中，Eric Davidson写道，来自这个基因组序列的重要深入了解之一是，“后口动物工具箱”的定义，也就是只有这类动物才有的基因集合。比较海胆和脊椎动物的基因组应该使我们对人类自己的基因组有更好的了解。