P/2010 A2可能是小行星碰撞的产物
P/2010 A2可能是小行星碰撞的产物
最近在火星轨道外发现的一颗罕见天体可能是一次小行星碰撞的幸存者。研究人员至今尚未确认这一假设，但是更进一步的研究将为有关这些小型岩石天体的构成和属性提供新的线索，而相关信息有朝一日或许有助于防止其与地球发生灾难性碰撞。
围绕太阳运转的小行星和彗星多达几十亿颗，并且它们拥有自己独特的运行模式。由岩石构成的大多数小行星会将自己紧闭在火星和木星轨道之间的一个地带。而由水冰构成的大多数彗星则在太阳系更远的区域中游荡。少数彗星按照弧形轨道运行，从而使其周期性地接近太阳。在那里，它们会形成壮观的彗尾——这是太阳的热量导致彗星携带的部分水冰蒸发的结果。
今年1月，天文学家发现有一颗天体似乎不属于上述任一种类别。根据作为“林肯近地小行星研究”空间调查的一部分而进行的观测，这颗名为P/2010 A2的天体在主小行星带中围绕太阳运转。然而与其常见的岩石体表兄不同，这颗正在运动的天体看起来就像是一条尾巴。
为了搞清这到底是怎么回事，一个研究小组在1月25日和29日将哈勃空间望远镜上装载的照相机对准了P/2010 A2。观测结果表明，这颗天体的尾巴是由与另一颗小行星碰撞所产生的碎石构成的，而不代表一颗“天马行空”的彗星的信号。与曾经观测过的任何一颗彗星不同的是，这颗天体直径为140米的内核的位置偏离于尾部的中心。其尾部呈现出X形——这一点又与彗星不同，并且迄今为止并未从中发现水冰的信号。
目前的一个假设判断是，它可能是最近一次小行星碰撞的剩余物，即一颗小天体以15000公里的时速撞上了一颗大天体。由该项目的首席科学家、美国加利福尼亚大小洛杉矶分校的天文学家David Jewitt领导的一个研究小组在2010年宣布了这一结论。
并未参与此项研究的加拿大西安大略大学的天文学家Peter Brown对此表示赞同。Brown说：“这显然是不寻常的，并且与我们根据常见的彗星所预测的那些典型属性不符。”美国科罗拉多州博尔德市西南研究所的天文学家William Bottke表示，研究人员需要搜集有关这颗天体构成的更多数据，以便使他们能够“还原这一碰撞过程”。
Jewitt指出，如果P/2010 A2是一次碰撞的产物，未来的观测将改进有关这种冲击的物理学属性的认识。他说，采集真实的数据将帮助科学家学会如何摧毁一颗威胁地球的正在靠近的小行星。他说：“这并不是我为什么关注这颗天体的原因，但这真的很重要。”
EurekAlert!
