发现3600万年前生活在赤道附近的巨型企鹅羽毛化石

巨型企鹅复原图

印加企鹅的羽毛化石

距今3600万年前生活在赤道附近的巨型企鹅羽毛化石被发现。这些羽毛化石揭示了古老企鹅的羽毛形态，也使我们了解企鹅羽毛的演化历程。

古生物学家们根据羽毛化石发现了最早灭绝的企鹅。这个来自秘鲁的3600万年前的羽毛化石显示这种新的企鹅羽毛颜色是微红褐色和灰色的，这与穿着黑色小礼服的现代企鹅截然不同。

新发现的企鹅被命名为印加企鹅（Inkayacu paracasensis，或被称为‘水之王’），高约有五英尺，体型是现今最大的企鹅——帝企鹅的两倍。

印加企鹅是秘鲁的Reserva Nacional de Paracas被发现的。印加企鹅的身长在游泳时能够达到1.5米（5英尺），这使得它成为有史以来最大的企鹅之一。印加企鹅的发现表明在晚始新世低纬度的秘鲁地区，巨型企鹅产生了比较丰富的演化辐射。新发现不仅改变了我们对企鹅演化的认识，而且还改变了对海洋脊椎动物的认识。”

“在这之前，我们对于古老企鹅的羽毛、颜色以及脚蹼形状完全一无所知。我们积攒了很多问题，这是我们第一次拥有机会去开始着手解决这些问题。”美国德克萨斯大学奥斯汀分校地学院的J. Clarke说道。她们的文章发表在9月30日的Science。

与其他鸟类不同而与现今企鹅相同的是，印加企鹅的羽毛在形态上进行了彻底的改变、翅膀上羽毛浓密，相互叠置、具坚实而狭窄的脚蹼。其身体上的羽毛具有宽的羽轴，这在现今企鹅身上保障了企鹅身体形呈流线型。

从纳米尺度的结构——即黑色素体的大小、形态以及排列组成上，我们对鸟类羽毛的颜色有了一些了解。来自于阿克伦大学的（University of Akron）的M.Shawkey和L. D'Alba作为论文的共同作者研究了从羽毛化石中取出的黑色素体，认为印加企鹅的羽毛黑色素体与鸟类的黑色素体更加相似。

现生企鹅羽毛的颜色是由一些巨大的黑色素体所构成，而这些素色要比所有研究过的鸟类和化石中的色素体宽得多。现生企鹅的黑色素体的独特形态、大小以及排列组成方式改变了纳米尺度上企鹅羽毛的微观结构，企鹅羽毛的颜色可能会因为各种不同的原因而发生变化，导致这种变化的可能与后来以现今企鹅为食的原始食肉动物诸如海豹的出现有关，也可能与晚新生代海洋的其他变化有关。现生企鹅可能朝着它们特殊的进化道路演化出了黑褐色的羽毛。

来源：化石网/风满袖