恐龙时代之后哺乳动物体型变化的规律
非洲象是当今最大的陆生动物
巨犀、恐象和非洲象体型对比
研究者们近日在《科学》（Science）杂志上撰文称，6500万年前恐龙灭绝之后，哺乳动物的身形变得庞大起来，比以前增加了1000多倍。该研究首次向我们展示了恐龙时代之后哺乳动物体型变化的规律。
“恐龙突然消失后，植物就无人取食了，哺乳动物们便继承了这巨大的食物宝库。而体型越大，就越能有效地取食。”研究的承担者之一，加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）的J.Theodor说。
Theodor认为，在哺乳动物体型发生戏剧性变化的同时，生态系统也在从大灭绝中迅速地恢复过来。
“在2500万年内，生态系统从恐龙灭绝的灾变中恢复，重新容纳了大量体型庞大的动物，从地质学上说，这种演化速度非常可观。”她说。当恐龙在世时，哺乳动物体重不过10kg，恐龙体重却可达17吨。
之前人们只是简单地认为哺乳动物体型在渐渐变大，可是从来没有人认真地查阅数据进行测量。这次，研究人员们考察了各个地史时期、各个大陆哺乳动物类群的体型，找出体型最大的一种，并估测其体重，以估算恐龙灭绝后，哺乳动物体型变大的程度。这些类群包括奇蹄目（Perissodactyla）、长鼻目（Proboscidea）、异关节目（Xenarthra）以及一些绝灭的类群。
研究结果向我们阐明了限制陆生哺乳动物体型的因素、动物个体所需要的生活空间和气候条件。当气候变冷时，动物体型变大，因为体积大的动物能更好地保存热量。同时，研究认为，从古到今，哺乳动物体型之冠属于很多种不同动物，不存在一个一直遥遥领先的类群。
“但一些食肉哺乳动物体型过大，也不见得有生存优势。”英国达拉姆大学（Durham University）的P.Stephens评论道，“如果猎物数量减少，大型哺乳动物的相对丰度会下降5-6倍。这也许就是北极熊和老虎种群非常脆弱的原因之一。”
来源：化石网/faywater
