美国天文学家在土卫六上发现1000米高的休眠冰火山
美国天文学家在土卫六上发现1000米高的休眠冰火山
美国天文学家近日在土卫六上发现了一座1000米高的休眠冰火山，它的四周被巨大的沙丘环绕，旁边还有一个约1200米深的火山口。此座冰火山是科学家迄今为止在卫星上发现的最大的冰火山，并被天文学家命名为“Sotra”。
据悉，地球内部的熔岩穿过地球外壳喷发而出时就会形成火山喷发。而土卫六的地表下面有一层厚厚的冰层，太阳系极端的温度造就了土卫六上坚硬的冰层，如果土卫六内部持续出现高热量，那么冰层就会变成密度小的融冰，随之就会喷发而出形成冰火山喷发。据了解，“Sotra”与其他卫星上的冰火山喷发时释放出的喷发物相似，即都会喷发出大量的炽热融冰和气体。土卫六大气层中的甲烷气体会被10亿英里以外的太阳光分解，如果没有资源能够及时对甲烷气体进行补充，所有的甲烷气体都会在几百万年后消失。但类似“Sotra”冰火山却能够提供类似的资源，它在爆发时会释放出甲烷和乙烷等气体。科学家推测，土卫六每1000年就会有像“Sotra”一样的冰火山喷发，这样就会为土卫六的大气及时补给甲烷气体。科克表示，这个发现可以很好的解释为何外行星的大气中富含甲烷气体。
美国地球物理学者兰迪•科克（Randy Kirk）表示，土卫六的体积跟水星差不多大，但它上空的大气层要比地球的大气层还要稍厚一些，这就使得天文学家很难观察到土卫六的地面状况。科学家曾使用卡西尼号航天器来拍摄土卫六，但至今也只拍摄到土卫六半个图像。科克和他的研究小组近日新创制出一种三维制图技术来，它们运用此技术将土卫六上关于同一块区域的多重图像拼凑到一起，结果很幸运的在其中一块罕见区域中发现了冰火山“Sotra”。 科克表示，刚开始发现冰火山“Sotra”的时候，大家以为这只是一座迸发岩浆流并带有火山口的山脉，借助卫星图像也只看到了火山熔岩流和火山口，但据3D卫星图像分析，这确实是一座冰火山。
搜狐科学（尚力）
