“卡西尼”探测器拍摄到土星北半球巨大风暴

从地球上可观测到土星壮观的“巨白斑”风暴，该风暴是由冰晶和氨结晶构成，因而呈现出白色

据英国每日邮报报道，12月27日，美国宇航局公布“卡西尼”探测器最新拍摄的一张土星北半球巨大的白色风暴。

这个白色斑点直径大约6000公里(3600英里)，是地球半径的一半，同时，该斑点结构右侧还带一个发光尾流，使整个结构延伸超过60000公里(36000英里)。该照片是在圣诞平安夜拍摄的，并于12月27日发送至地面，目前，卡西尼探测器将勘测仪器对准土星，距离土星1793711公里的太空轨道，拍摄该照片时采用一个绿色过滤镜。

同时，业余天文学家也首次拍摄到这一壮观景象，在12月中旬，一个明亮的白色风暴出现在土星北半球，澳大利亚业余天文学家、摄影师安东尼-韦斯利在自己的个人网站“太空之冰”上称，这是近十年来土星最明亮、规模最大的风暴，如果你有机会看到这一景象，你一定会认为这是前所未有的土星“巨白斑喷发”。

土星周期性地出现“巨白斑”，地面上的望远镜也能观测到这种较大等级的白色斑点，该斑点直径达数千公里宽。现在尚不清楚最新观测结果是否形成典型的巨白斑，如果是这样的话，那么土星出现白巨斑的周期已提前。

通常情况下，土星每隔28.5年喷发一次巨白斑，之前出现的时间分别是1876，1903，1933，1960和1990年。按此推算下一次巨白斑现象应当出现于2018年，此前巨白斑现象出现的时间周期会略有差异，比如1994年和2006年曾出现过白巨斑现象。

美国马里兰大学副研究科学家圣布里奇特-赫斯曼称，之所以土星风暴呈现白色是由于它是由水和氨构成。对于白色风暴的形象地解释是，在100公里上空、土星平静平流层的气球，才能体验到这种巨大的氨冰暴风雪。

这种奇特的暴风雪位于高空位置，大约是100-200公里高空，该位置存在着闪电和水雾、氨构成的云层。

搜狐科学(卡麦拉)