世界上第一只兔子从哪里来

兔子的跟骨上有个奇特小孔

（神秘的地球www.uux.cn）新春至，我们送走了虎年，迎来了充满希望的兔年。说到兔，无人不晓。“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来”，关于兔子的儿歌总是伴随着我们童年的记忆。守株待兔、狡兔三窟……每个人都可以顺口说出不少有关兔的成语。可是，我们真的对兔子很了解吗？

其实不然，有些貌似简单的问题，却让人难以回答，比如兔子的祖先是谁，什么时候开始有兔子，兔子是怎么来的？这些问题实际是生物学上的课题，要想知道答案，我们还是先看看科学家是如何解释的。

关于兔子不得不说的秘密

在回答这些问题之前，首先要严格界定什么是兔。俗称的兔在生物学上是指哺乳动物纲兔形目所有类群动物的总称。这个类群有两个现生的大家族：长着长耳朵的兔科，耳朵短圆、样子像老鼠的鼠兔科。

这两个家族在许多方面很相似，并且区别于其他的类群。养过小白兔的朋友都知道，兔子长着类似老鼠的一对大门牙，但人们可能不一定注意到，在这对大门牙的后面还有一对很小的圆柱状的小门牙。另外，兔形目的头骨上有类似于窗格的很薄的骨头或者一个大的空腔。在所有的现生兔形目种类以及古老的化石类群的跟骨上，科学家还发现一个斜向穿过的孔。这个很不起眼的小孔是兔形目中独有的，并且在很古老的化石上就已经存在。

5400万年前，兔子就出现了？

兔形目起源问题可以细分为两个：最早的兔形目化石是什么？它们有可能起源于哪个类群？

首先，最早的兔形目是什么？这个问题的答案随着新的发现和研究的深入在不断地更新。就在几年前，发现于我国河南卢氏县的卢氏兔还被认为是最早的兔形目化石。但是近年来，大量的新发现不断填补着人们对兔形类演化过程认识的空白，也更接近于发现最早的兔形目化石。

2008年，一个由美国、印度、比利时等多国科学家组成的研究小组，报道了他们在印度的最新发现：一块跟骨与一块距骨，时代为距今5300万年的始新世早期。这两块小骨头已经具备了兔形目的特征，并且存在跟骨孔。通过化石标本的对比分析，科学家推测，在该时期兔形目可能已经分化出了兔科与鼠兔科。

但是毕竟这两块小骨头提供的信息有限，做出这么大的推论显得证据太不充分。无独有偶，就在同一年，两位俄罗斯的古生物学家发现了蒙古国的一件上臼齿标本，他们根据天兔座的第一颗星，命名为厕一兔，这件标本的年代也是始新世的最早期。他们认为，这是目前发现的兔形目最为原始的新属种，应当起源于混齿兽目的一支，可能接近于模鼠兔。

2007年，我国科学家在内蒙古二连发现了保存较好的兔形目标本，命名为道森兔，它们的年代达到了5400多万年。道森兔显示出的特征介于模鼠兔类与现代意义上的兔形目之间，已经具备了兔形目所特有的两对上门齿，一对下门齿，跟骨上也存在跟骨孔，应该是目前已知的最为原始的兔形目化石。