剑齿虎的长牙齿可能有独特解决之道

资料图片：剑齿虎（神秘的地球配图）

牙齿太长张嘴碍事，要靠脖子肌肉来帮忙

剑齿虎合嘴不光靠“咬”

大家都知道，剑齿虎好威风！它们的牙老长老长，总是伸出嘴巴一大截！但是，问题来了，牙这么长，会影响到它咬东西吗，它是如何解决这个问题的呢？古生物学家们争论不休。近期的一项研究表明剑齿虎可能有独特的解决之道。

缺点　嘴张太大咬力弱

牙越长，要咬东西嘴就需要张得越大，剑齿虎的嘴需要能张得比现存的猫科动物都大得多才能咬到东西。但是，肌肉的伸展长度是有限的，嘴张得很大，肌肉长在颌的前部就会过度拉伸，不现实；如果都靠着颌的后部，肌肉就会比较少，咬力就会比较小。剑齿虎真的是“小咬力杀手”吗？这个由丹麦奥尔堡大学生物学家克里斯蒂安森（Per Christiansen）领导的研究小组用一种全新的方法来研究这类已经灭绝的终极杀手：制造复杂的模型，分析它们的嘴是如何运动的。相关论文发表在近期的《林奈学会动物学》上。

克里斯蒂安森主要的研究对象是著名的刃齿虎（Smilodon），就是动画片《冰河时代》里出现的那种剑齿虎。它是剑齿虎家族中最后灭绝的一种，也是所有剑齿虎里最大的一种，专门猎杀野牛、大地懒之类的大型猎物。之前的研究认为，因为剑齿虎张嘴过大，所以它们的咬力比现在的大型猫科动物要弱。克里斯蒂安森同意这种说法。但他认为，剑齿虎嘴巴咬合的力量仍然够大，因为咬力并不光是靠嘴上的肌肉。