开普勒观测恒星悸动
美国宇航局（NASA）于2009年3月发射的开普勒太空望远镜已成为寻找太阳系外行星的代名词。但这并不是它在太空的全部工作。这架探测器也被用来记录恒星的微弱脉动——由恒星核向外到恒星表面的声波悸动造成的恒星亮度的微弱变化（插图中的黄星所示）。在4月8日出版的美国《科学》杂志上，研究人员报告说，他们在约500颗与太阳类似的恒星中观测到此类脉动，这将使对恒星的特性，例如质量、半径和年龄进行统计学研究成为可能，同时还可测试恒星的演化模型。在同一期《科学》杂志上刊发的另一篇论文中，另一个研究小组报告了利用开普勒天文望远镜数据探测一个三恒星系统的研究结果，其中包括一颗红巨星以及两颗红矮星。尽管天文学家曾认为红巨星应该表现出与太阳类似的由内部的波导致的振动，但他们发现，此恒星脉动是由进行轨道运动的两颗红矮星的引力盈亏所导致的。研究人员希望，利用这些观察能够获得有关恒星系统形成以及恒星演化的新的认识。
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