从海牛的口腔观测地球的水循环

在悉尼水族馆被捕获的海牛

研究人员说，在始新世时（其存在的时间为从5600万年前至3400万年前），地球是一个比现在要潮湿的多的地方，特别是在热带附近。 Mark Clementz 和 Jacob Sewall分析了储藏在海牛牙齿化石的牙釉质中的氧同位素并发现，地球热带的水循环在那个时期是加快的。 据研究人员披露，这个始新世是地球气候史中的一个极其温暖的间期，其温室气体浓度比现在要高5倍之多，而氧同位素可被用来追踪那时水份的流变。

 Clementz 和 Sewall对海牛类动物（其中包括海牛和儒艮）的牙齿进行了观察，因为这类海洋哺乳动物维持着恒定的核心体温。 因此，在该类动物牙齿中所观察到的氧同位素的变化仅仅反映了水的组成的变化而非其体温的变化。 研究人员发现，在始新世时，热带的海牛类动物牙齿中的氧同位素值要比较高纬度的海牛类动物的氧同位素值低得多。 因为降水量水平的记录已经将始新世时在较高纬度的温室气体与一个较强劲的水循环联系在了一起，这一新的发现意味着地球的热带在当时甚至要更加活跃，而且它增强了我们对地球水循环在大体上的理解。 一个大气总环流模型证实了他们的结果，而Gabriel Bowen在一篇观点栏目中更为详细地讨论了这些发现。

 
EurekAlert!