小行星、火山和大灭绝

两个来自南极的岩石样品中有数十种不常见的矿物颗粒，这些颗粒可能是2.5亿年前的二叠纪－三叠纪大灭绝时代小行星冲击的矿物学“标记”。类似的冲撞事件与6600万年前的白垩纪－第三世纪大灭绝的关系已被建立，但人们一直没有发生在二叠纪晚期的碰撞事件的迹象。现在，Asish Basu和同事发现了与二叠纪晚期南极岩床中的类似球粒陨石的矿石颗粒。这一岩床还含有类似于存在于同一时的亚洲地点的金属颗粒。尽管这些物质的来源还不是很清楚，但它们不同于其他陆地物质，而且它们好像只出现在二叠纪晚期。虽然还需要更多的证据，作者们认为发生在地球早期的两次大灭绝可能都是由球形陨石的灾难性撞碰造成的。

Greg Ravizza和同事的另一项研究推测，猛烈的火山爆发造成了6600万年前的气候变暖，但不足以造成白恶纪－第三世纪的大灭绝事件。作者们说，在大灭绝之前几十万年前，火山将大量的二氧化碳喷射到大气层，同时将大量的玄武岩火山石流送到如今的印度的大部分地区。他们说，火山引发的变暖是当代大气变化的“一个古代版本”，有助于专家们制作出当今全球变暖的精确模型。此前，地质学的证据还不足以详细到精确重现几十万年前发生的德干火山作用引发的变暖事件和大灭绝的真相。然而，风化的玄武岩改变了10000年前海水中锇同位素的比率，科学家们可以用同位素变化来确定火山活动开始的年代。