智利沙漠中有类似的火星土壤
一个国际研究小组报告说，他们在智利干旱、几乎无生命的阿塔卡马沙漠中发现了与火星土壤类似的土壤。阿塔卡马沙漠的土壤也许能有助于研究人员设计更好的实验以探测火星上的生命。在20世纪70年代发射的“火星海盗飞船”中，海盗登陆者在火星的土壤中没有探测到有机化合物，因此没有生命存在的确凿证据。然而，另外两个实验表明火星土壤的活性很高，间接支持了生命存在的可能性。这些实验鉴别出当土壤暴露在水蒸气中时快迅释放出的分子氧，由此可以作这样推测，有机物质被消耗掉并迅速氧化了土壤。这种可能的氧化剂是火星和地球上的一个謎，要在这两个星球上寻找这种罕见或极端的微生物有相当的困难。Rafael Navarro-Gonzales和同事在阿塔卡马沙漠重复了海盗号的实验，许多结果都与火星上的实验类似。当他们在更低的温度下分析时，他们确实发现了极少量的有机物痕迹，其量比海盗号在火星上能探测到的要低。
