最新基因研究显示现生马类起源自于14万年前一种古马

在法国南部拉斯科发现的古岩画中显示马的头部

人类将野马驯服对人类历史有着深远的影响，它能提供食源、交通和战争工具等，不过关于人类究竟何时何地开始与马培养这种长期关系仍然存在许多未解开的谜。一项最新的基因研究通过对马线粒体DNA（一种只能通过母系传递的DNA）进行完整研究后发现，几乎所有现生马类都源自于14万年前的一种古马，这种古马后来分裂为18个基因谱系。研究同时还发现，所有马类的驯服都开始于1万年前，而与牛等其他动物不同的是，欧洲及亚洲的人类分别独立完成了对马的驯服。

来自佩鲁贾大学的基因学家Alessandro Achilli说，马的驯服对古人类的文化、社会经济等都有重要影响，因此这项研究能为诸多学科提供有益资料，包括动物保护、基因保护、兽医学、古生物学、人类学等。牛和羊的驯服过程极为简单，它们都是在8000～10000年前在特定地点由特定类群驯服而来，因此到现在为止它们的基因分异度仍然很低。

而马的驯服故事却远非这么简单，研究者分析了来自亚洲、欧洲、中东和美洲的众多马类群的线粒体DNA，他们将线粒体DNA的已知变异速率作为运算钟进行谱系分析，最终Achilli和他的同伴发现，所有这些现代马类群都能追溯到生活于13～16万年前的一类共同祖先。与之对应的是，现代人类源于20万年前。与此前仅关注某一特定线粒体DNA区域不同，这项研究将注意力放在整个线粒体DNA基因组上，因此获得了不同的结论。

（化石网/歆塬 编译）