彗星起源的线索

彗星C/1999S4 LINEAR

彗星C/1999S4 LINEAR，2000年在飞向太阳途中戏剧般地粉

彗星C/1999S4 LINEAR，2000年在飞向太阳途中戏剧般地粉碎，其碎片留下的化学“指纹”可能为这颗彗星在太阳星云中形成的确切位置提供了线索。彗星是由挥发性元素在太阳系边缘凝聚而成的，它们好像是天文时间的存放器，保存着太阳星云早期的有关信息。通过分析来自LINEAR的高分辨率的光谱，Hideyo Kawakita和同事们计算出了NH2的OPR值(ortho-to-para ratio)，NH2似乎是氨分解的一个副产品。OPR值则是在一种气体中所发现的不同质子旋转的比率。OPR值是气体中不同质子自旋的比率，是用来计算产物（比如氨）的自旋温度的。然后可以用自旋温度来确定氨在冷却形成彗星时离太阳的大致距离。从LINEAR的NH2计算出的OPR值外推出的氨的自旋温度表明，这棵彗星是在太阳星云中的土星和天王星轨道之间凝聚形成的。