半人马座阿尔法A星的大气层存在一层冷却层
利用欧洲太空局的赫歇尔太空望远镜，科学家首次发现了类似太阳的恒星，半人马座阿尔法A星，存在一个类似的冷却层。
近日科学家检测到半人马座阿尔法A星的大气层存在一层冷却层，这是首次在除太阳以外的恒星上发现该现象。这一发现不仅对理解太阳活动具有重要意义，还能帮助解开环绕其他恒星的原行星系统之谜。
太阳最近的邻居是半人马座阿尔法系统的三颗恒星。这颗昏暗的红矮星，毗邻星(Proxima Centauri)，位于4.24光年远处，紧密的双星半人马座阿尔法AB星，则稍微远一点，位于4.37光年远处。
近日因在半人马座阿尔法B星附近发现环绕它的、质量与地球相当的行星而使它“名声大噪”。然而半人马座阿尔法A星对天文学家而言也至关重要：无论从质量、温度、化学成分或者年龄角度，它几乎都可以被看做是太阳的孪生姐妹。这提供了比较两颗恒星的其它特性的理想自然实验室。
太阳科学里最令人感到好奇的方面之一便是太阳纤细的外层大气日冕层。当太阳的可见表面温度只有6000摄氏度时，日冕层的温度已经加热到上百万摄氏度。奇怪的是，在这两层之间，也就是色球层所处的位置，至少存在4000摄氏度的温度逆差。
这两层大气层在完整的日食过程中都可以看到，也即月球遮挡住太阳的明亮面：色球层是环绕太阳的粉红色环，同时如鬼魅般的白色等离子体流从日冕层向外延伸几百万千米。
多年来太阳大气层的加热一直是个不解之谜，据推测它很可能与磁场线的扭曲有关，磁场线通过大气层向外太空——很可能是朝着地球的方向——以太阳风暴的形式发送能量波。但是为什么存在温度最低值一直是研究太阳的科学家的兴趣所在。
目前，利用赫歇尔太空望远镜红外光观测半人马座阿尔法A星，并将结果与恒星大气层的电脑模型进行对比，科学家在其他恒星上首次发现了类似的冷却层。“在此之前，对这些结构的研究只限于太阳，现在，我们从半人马座阿尔法A星上清晰的看到类似的温度逆温层。”研究主要作者、瑞典昂萨拉空间天文台的勒内·里索（René Liseau）这样说道。“对这类恒星的细节观测将帮助我们更好的解密这一冷却层的起源以及整体的大气加热之谜。”
凤凰科技 编译/严炎刘星
