白垩纪鳄鱼以小恐龙为食

恐龙股骨化石中嵌入了一颗鳄形类牙齿

都说恐龙曾是地球的霸主，但来自南达科他州的研究者却声称，远古时代的鳄形类（crocodyliform）竟以小恐龙为食。Clint Boyd博士提供的化石证据确凿无误，鳄形类是一类已灭绝的、与现代鳄鱼相近的生物，它们以一种植食性的鸟脚类恐龙（ornithopod）的幼体为食，并且，这种鸟脚类恐龙之前也从未被命名。化石产于犹他州著名的大上升阶梯国家景区（Grand Staircase Escalante National Monument），时代为晚白垩世。

在晚白垩世的Kaiparowits组地层中，古生物学家发现了大量的细小恐龙骨骼，其上有诸多咬痕，甚至有一颗鳄形类的牙齿嵌入了恐龙股骨化石中。这无疑表明它们之间的捕食与被捕食关系，鳄形类会以生长到1～2米长的幼年恐龙为食。这些化石描述的史前图景与我们的传统观念和艺术作品截然不同。

基于恐龙骨骼上的齿痕和细小的骨骼碎片化石，研究者相信鳄形类体型也相对较小，最多不会超过2米。它们会狼吞虎咽地吃下猎物，甚至连一块碎骨都不吐出。尽管之前学者一直都猜测在恐龙与鳄鱼之间肯定会有互动，但由于化石极少会记载下直接证据，因此这是迄今为止首次发现的最为直接且明确的证据。这也是第二次在动物化石中发现鳄形类的牙齿。

Boyd说，细小的恐龙骨骼如此集中出现，很有可能表明鳄形类更愿意以个小的恐龙为食，它们可能在幼体恐龙聚集的地方筑巢，这样就很容易捕获猎物了。为何发现的恐龙骨骼总是破碎的呢？研究者解释说，鳄形类总是咬住恐龙骨骼的关节处，因此在它们用力拖咬猎物的时候，骨骼极易被折断。

化石网/歆塬 编译