维珍银河“太空船二号”亚轨道飞船成功举行飞行测试

维珍银河公司打造的“太空船二号”亚轨道飞船在上周五成功举行了飞行测试，在本次滑翔试飞中，研究人员将氧化剂通过动力系统喷出，测试高空环境下发动机的状态，有些观察员推测“太空船二号”将很快进行首次动力飞行。图中显示的是“太空船二号”拖出氧化剂流的情景，在过去的三年内，这艘亚轨道飞行器混合动力发动机进行了广泛的开发和测试，其中包括多次地面试车，但是火箭动力系统并没有在空中被点燃，显然在空中启动发动机是一个关键阶段。

维珍银河公司计划通过“太空船二号”将游客送往100公里以上的高度，根据相关消息，“太空船二号”首次动力飞行测试将在4月22日进行，位于加州莫哈韦沙漠的基地内，英国亿万富翁、维珍银河的创始人理查德·布兰森暗示大家将在本周末至下周看到期待已久的测试。在上周五的测试中，白骑士二号携带亚轨道飞行器升空，地点依然在莫哈韦航空航天港，在大约15000米高度时释放“太空船二号”，后者开始10.8分钟的滑翔测试飞行，每一次滑翔测试都在为第一次点燃发动机做准备。

“太空船二号”氧化剂冷流从尾喷管喷出的情景

测试中，研究人员将氧化剂流经动力系统，并从飞行器的尾部喷嘴喷出，成功实现了冷流流场的测试，从氧化剂的轨迹上可判断点燃发动机后“太空船二号”动力的作用方式。目前，维珍银河公司还没有宣布何时会进行第一次有动力飞行，首席执行官兼总裁乔治·T.怀特赛德认为我们将对数据进行全面的检查，然后才决定下一次的飞行计划，但我们离首次动力飞行越来越近了。

维珍银河公司试图凭借“太空船二号”开启廉价太空游的计划，莫哈韦航空航天港将成为亚轨道之旅的基地，亚轨道飞船将携带六名游客进入100公里以上的轨道，这里是国际公认的“太空边缘”。

腾讯科学讯（Everett/编译）