世界上第一种高超音速飞机——北美X-15

北美X-15将人类的飞行速度提高至一个新的台阶

（神秘的地球）据腾讯科学（罗辑/编译）：20世纪40年代，人类开始研究如何突破音障，也就是说我们要造出一种飞行器，其速度比声音还快，于是贝尔X-1飞行器实现超音速飞行后，航空史开启新的篇章。北美X-15则将人类的飞行速度提高至一个新的台阶，这也是航空史上一款非常重要的超音速飞行器。

北美X-15飞行速度接近7倍音速，伦敦到纽约只要45分钟

五十年前，美国宇航局等机构制造了北美X-15验证机，这是世界上第一种高超音速飞机，外形酷似一个巨大的飞镖，粗短的机翼和类似鱼雷的前鼻锥，动力使用了火箭发动机，可让北美X-15飞行速度达到4500英里每小时，大约为7270公里每小时，接近7倍音速，如果按照这个速度巡航，伦敦到纽约只要45分钟。

北美X-15使用B52作为测试平台

对于有人驾驶飞行器而言，北美X-15飞行是巅峰之作，根据美国空军历史学家斯蒂芬妮·史密斯介绍，北美X-15实现了航空业的飞跃。从1959年开始，北美X-15飞行了199次任务，达到了4倍音速以上的速度，并且创造了新的高度记录，如果从飞行员的视角上看，地平线由蓝色变为黑色，显示X-15进入了大气上层。如此高速的飞行器试飞必然要面对诸多风险，其中就有一次事故造成了飞行员的死亡，在当时的时代背景、技术状态以及较多的试飞次数前提下，X-15的安全记录已经算是不错的了。

早期的B52挂载X-15的照片

X-15的另一个成就是验证了再入大气层时的热防护技术，还有第一代太空服的发展，同时也促进了先进航空电子设备的制造，为飞行器了解周围态势、空间环境有着重要的帮助。X-15在人类航空发展史上有着重要的地位，其意义不亚于美国宇航局的航天飞机，是人类史上飞得最快的飞行器之一，当然比X-15快的飞行器还有航天飞机，如果比较高度记录话的，X-15仍然位居前列，航天飞机和太空船一号和二号的飞行高度要大于X-15。

阿姆斯特朗与X-15

X-15对现代私营航天企业而言，也起到了非常重要的作用，比如维珍银河公司、XCOR公司等的飞行器设计灵感也来自X-15，美国宇航局目前投入巨资研制的空天飞行器也涉及到了X-15的飞行技术和成果，比如追梦者号迷你航天飞机等。值得一提的是，追梦者号迷你航天飞机采用了垂直发射的方式进入轨道，然后滑翔返回地球，运行方式与航天飞机类似。