地球历史上的最大鸟类——桑氏伪齿鸟

艺术复原图：地球历史上的最大鸟类——桑氏伪齿鸟

（神秘的地球报道）据ETtoday：美国研究人员7日指出，从南卡罗莱纳州发掘的一个史前海鸟骨骼化石的分析，这种海鸟可能是地球历史上曾经存在的最大鸟类，其翼展介于6.1公尺至7.3公尺之间，宛如滑翔机一般。

美国特勒姆国家进化综合中心的丹尼尔.克塞普卡(Daniel Ksepka)在《国家科学院学报》指出，这种海鸟平均翼展为6.4公尺左右(21英尺)，超过早已灭绝的「阿根廷巨鹰」，是目前地球上最大鸟类：皇家信天翁翼展的两倍。他形容这种鸟类「就像科幻小说里飞出的动物，现在再也没有这样的鸟了」。

1983年南卡罗莱纳州查尔斯顿国际机场新航站兴建时，挖掘过程中发现该化石，包括多个翼骨、腿骨以及一个完整的鸟头。克塞普卡表示，单单一个上翼骨比他的手臂还长。由于化石太大，当时还动用挖土机。

根据该鸟类巨大的体型以及上下颌尖刺状的骨齿，克塞普卡判断它属于伪齿鸟科，是一种已经灭绝的史前巨大海鸟，估计生活在2500万年至2800万年前，当时地球上恐龙已经灭绝，最早的人类尚未在美洲出现。

为纪念领导挖掘工作的查尔斯顿博物馆退休馆长桑德斯，这种史前巨鸟被命名为「桑氏伪齿鸟」(Pelagornis sandersi)，整具化石目前收藏于该博物馆内。

研究人员从它轻薄与中空的骨骼、粗矮的腿骨以及巨大的翼翅，研判这种巨鸟可在空中轻松自如地翱翔，但在地面上却很笨拙。由于庞大的体型超过一些科学家所认为的飞行动物的理论上限，研究人员利用电脑模型还原这种鸟的飞行机制。

根据模型显示，这种鸟可能跟阿根廷巨鹰一样，由于体型巨大，单靠挥动翅膀可能飞不起来，而是沿着斜坡奔跑后乘风而起，其原理类似于人类操纵滑翔机。一旦飞到空中，长而纤细的翼翅使得这种鸟成为令人难以置信的滑翔高手，凭藉海洋上空的气流，它能够翱翔数公里而不用挥舞翅膀，偶尔会猛然俯冲至海面捕食鱿鱼、鳗鱼等柔软的生物。至于巨鸟怎么安全落地，研究人员尚不清楚。

研究人员表示，希望这一发现能够有助揭示伪齿鸟科的灭绝之谜，并增进对史前巨鸟飞行机制的了解。