自然界最宏大的对决：一群虎鲸捕杀巨大座头鲸
自然界最宏大的对决：一群虎鲸捕杀巨大座头鲸
（神秘的地球报道）据新浪科技（任天）：这是一场大逃杀，自然界中最宏大的对决之一。波涛之下，一群虎鲸在游弋。它们的体型巨大，动作敏捷，每一头的体长都在8米左右，重量约为6吨。在它们强有力的上下颚上，长满了锋利的牙齿。
它们正在捕杀巨大的座头鲸——地球上体型最大的动物之一。这种生与死的较量，令人不禁产生更多联想，但背后的真相可能更加复杂。
虎鲸又被称为杀人鲸，它们捕杀须鲸的原因，以及捕杀的频繁程度，一开始并不为人所知。另一方面，我们也不知道须鲸如何应对虎鲸的攻击。现在，科学家第一次记录下了虎鲸攻击并杀死座头鲸（确切说是座头鲸幼崽）的过程。
成年座头鲸
虎鲸又被称为杀人鲸，它们捕杀须鲸的原因，以及捕杀的频繁程度，一开始并不为人所知。另一方面，我们也不知道须鲸如何应对虎鲸的攻击。现在，科学家第一次记录下了虎鲸攻击并杀死座头鲸(确切说是座头鲸幼崽)的过程。他们的研究结果发表在《海洋哺乳动物科学》(Marine Mammal Science)杂志上。
当然，座头鲸也并非被动的受害者，它们会奋起反抗，甚至会招呼“护卫”的成年鲸来帮助击退虎鲸。
虎鲸一向有捕食须鲸的“恶名”。须鲸包括蓝鲸、长须鲸和座头鲸等种类，而几乎所有种类的须鲸都会遭到虎鲸的攻击。此外，虎鲸还会攻击抹香鲸——齿鲸中最大的物种。在许多须鲸的尾部和鳍上，都留下了虎鲸牙齿的咬痕，表明这样的攻击经常发生。
灰鲸
一头被冲上海滩的灰鲸幼鲸，身上有虎鲸咬伤的痕迹。不过，科学家很少记录到虎鲸能成功捕杀须鲸，即使是在捕猎灰鲸幼崽的时候。座头鲸是被研究最多的大型鲸类，科学家对它们的活动进行了无数小时的观察。在座头鲸身上发现的虎鲸咬痕比其他任何鲸类都多，但在此之前，还没有虎鲸杀死一头座头鲸的科学记录。
近几十年来的研究也揭示，世界各地的虎鲸种群，在捕猎时采取的策略都有所不同。很多虎鲸种群并不会捕杀鲸类。一些生活在高纬度的种群，包括北太平洋和南极海域的虎鲸，就只捕杀鱼类，有些则专门捕杀海豹。
不过，科学家现在近距离观察到了它们捕杀须鲸的过程。
高超的猎手
一些虎鲸是技巧高超的猎手。罗伯特·皮特曼(Robert Pitman)是美国国家海洋与大气管理局的海洋生物学家。他和美国及澳大利亚的同事对西澳大利亚外海的座头鲸进行了追踪。他们观察到了22次虎鲸对座头鲸的攻击，在其中14次，虎鲸攻击并杀死了一头座头鲸幼崽。
群体作战
为了更好地研究，科学家在一头雌性虎鲸身上安装了追踪器，利用卫星来追踪它的行动。他们追踪了六天时间。在这段时间里，这头虎鲸所在的群体攻击了8头座头鲸幼崽。在其中7次研究者确切知道结果的攻击中，有3次虎鲸都杀死了座头鲸幼崽。
这些结果显示，对这一群虎鲸来说，座头鲸是一种可以预料，而且数量丰富的猎物，虽然它们只捕猎幼崽，而没有攻击成年座头鲸。不过，故事并没有到此结束。
成年座头鲸
须鲸通常被视为体型巨大，但低调、被动的动物。罗伯特·皮特曼的研究揭示出了它们的另一面。在被虎鲸追逐的时候，一些须鲸物种会尝试甩掉它们。蓝鲸、长须鲸和小须鲸都会这么做，它们奋力游动，把虎鲸甩在后面。
皮特曼的团队发现，有些情况下，座头鲸会寻找保护。它们会游到浅水区，靠近珊瑚礁，有时甚至躲到研究船的下方。这些策略经常会削弱虎鲸的攻击。但是，还有一些时候，座头鲸选择了奋起反击。在虎鲸靠近的时候，母座头鲸有时会把幼崽移到身边，或者用头或鳍将幼崽托到水面上。它还会大口地向空中呼气，以干扰虎鲸，同时向虎鲸扑去，用尾部和鳍用力地拍打。
拍打尾部
须鲸有时会依靠拍打尾部来进行防御。最令人惊奇的是，座头鲸还有成年的“护卫”对非亲生的幼崽进行保护。它们会与母座头鲸一道抵抗虎鲸。有时它们会冲向虎鲸，有时则横在虎鲸和幼崽之间，拍打尾部和鳍。
这些“护卫”鲸与幼崽之间存在什么关系，以及它们从保护幼崽中获得了什么好处，目前还不得而知。尽管有母亲和“护卫”的帮助，虎鲸还是常常能够得手，但这些“护卫”的存在还是减少了幼崽被杀死的次数。
根据研究的结果，科学家认为虎鲸可能每年都会在西澳大利亚外海聚集，捕猎幼小的座头鲸。座头鲸通常每两年生育一头幼崽，因此每一头幼崽的死亡对母亲来说都是极大的损失。
