天琴座褐矮星LSR J1835周围探测到极光

艺术效果图：天琴座褐矮星LSR J1835周围探测到极光

（神秘的地球报道）据新浪科技（任天）：近日，科学家在太阳系以外第一次发现了极光现象。报告称，一个国际团队在距离地球约18光年，位于天琴座的一颗褐矮星周围探测到了极光。科学家称，这种发光看起来很像地球的极光，但其亮度超过极光有百万倍，并且呈现红色而非绿色。相关研究结果发表在《自然》杂志上。

谢菲尔德大学的天文学家斯图尔特·李特费尔(Stuart Littlefair)说：“这是我们第一次确定地在褐矮星上观察到极光。”闪亮的极光是地球上最为令人眼花缭乱的表演，在太阳系的其他所有行星上也存在着同样的现象。极光是由于太阳发出的带电粒子与大气层中的原子互相作用而产生的。

褐矮星是一种很奇特的星体，它们体积太小，无法成为恒星；而如果当作行星的话，它们又显得太大。此次研究发现的褐矮星被称为LSR J1835，天文学家利用甚大天线阵射电望远镜、海尔望远镜和凯克望远镜观察到了它，并发现它在高速旋转，并出现光亮度的变化。李特费尔博士说：“这种亮度变化与预计的极光的特征是一致的。”

这颗褐矮星的极光主要呈红色，原因是带电粒子主要与其大气层中的氢原子相互作用。在地球上，绿色的极光源自太阳发出的带电粒子撞击氧原子。不过，科学家依然对这种现象如何产生感到迷惑。褐矮星本身就像是一类失败的恒星，在这颗褐矮星的周围也没有类似太阳的恒星会朝它发射带电粒子。

李特费尔博士说：“有可能是褐矮星表面的一些物质剥落，自己产生了带电粒子。”另一种可能是，存在一颗尚未被发现的行星或卫星围绕这颗褐矮星运行，为它带来了导致极光产生的物质。木星的有些极光就是以这种方式产生的，木卫一的火山会喷发出带电粒子，与木星的大气层相互作用产生极光。

这项新发现也会帮助科学家更深入地了解褐矮星。关于褐矮星本质上是更像恒星，还是更多具有行星的特征，目前还存在一些争议。“如果你正在研究褐矮星，那么到底将它们视作小型恒星，还是大的行星，就成为十分重要的问题，”李特费尔博士说，“从一些对褐矮星的观察中我们已经发现，它们的大气层中具有云层。现在我们又知道它们具有极光现象，因此，有更多的理由把褐矮星视为放大版的行星，而非缩小版的恒星。”