探索木星:揭木卫二地下海洋的秘密

木卫二表面由冰壳覆盖。

木卫二表面由冰壳覆盖。

木卫二的陨石坑,可证明其冰壳极厚。

木卫二的陨石坑,可证明其冰壳极厚。

伽利略号贡献良多。

伽利略号贡献良多。

(神秘的地球uux.cn报道)朱诺号(Juno)是史上第2架专门探测木星的探测器,早于1989年,美国太空总署(NASA)已发射伽利略号探测器,一窥木星之秘。虽然木星几乎绝无可能孕育生命,但不少科学家仍认为NASA探索木星意义极大,因为它的其中一颗卫星“木卫二”的表面冰层下,可能藏着一片巨大海洋,有机会孕育外星生命。

木卫二又称欧罗巴(Europa),在已知的67颗木星卫星中,直径和质量排行第4大,稍微比月球小,距离木星第6近。它有稀薄的大气层,主要由氧气组成,其表面温度低至摄氏-163度,因此表层为永久冻结的冰壳。科学家估计,潮汐产生的热能,可能使冰壳下蕴藏液态海洋。因此,不少科学家猜想,木卫二地表下有机会藏有生命体。

根据NASA近年的研究,木卫二的海洋可能有合适的化学元素组合,能孕育生命。因此,NASA正计划于2022年至2024年间,发射探测器专门研究木卫二。一名德州议员更认为,探索木卫二比探索火星更有意义,呼吁国会批准拨款;人类发现外星生物之时,将会是历史性时刻。

伽利略号于1989年发射,1995年进入木星运行轨道,直至2003年坠落木星毁灭。在8年间,伽利略号收集到不少珍贵数据及图片,发现多颗木星卫星,贡献极大。





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