西班牙发现大量一百万年前冰河时期的鬣狗粪便化石
坦桑尼亚恩杜图湖附近的一只斑点鬣狗。摄影：Ralph Lee Hopkins，National Geographic Creative
在肯尼亚的马赛马拉国家保护区，一群斑点鬣狗在一个公共巢穴附近张望。摄影：Suzi Eszterhas，Minden Pictures、National Geographic Creative
肯尼亚马赛马拉国家保护区的几只斑点鬣狗幼崽。摄影：Frans Lanting，National Geographic Creative
在坦桑尼亚的恩戈罗恩戈罗火山口，一只鬣狗在喝水。 摄影：Barbara Von Hoffmann，Animals Animals、Earth Scenes、National Geographic Creative
左图为来自格兰多利纳洞穴的一块粪化石，右图为来自la Mina遗址的两块粪化石。摄影：Antonio Pineda，IPHES
出土于西班牙la Mina遗址的一块鬣狗粪化石。摄影：Dr. Andreu Ollé，IPHES
拍摄于2015年的Barranc de la Boella遗址挖掘现场。摄影：Dr. Andreu Ollé，IPHES
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理中文网（撰文：ShaenaMontanari 译者：流浪狗）：最近，研究者在西班牙发现大量一百万年前的鬣狗粪便化石，获得了关于鬣狗生活条件和习性的有趣信息。
最近，研究者在两个古老的西班牙人类考古遗址上发现了一些骨头，而骨头位于一堆鬣狗粪便化石中，令考古学家颇感意外。
这些粪便化石有近百万年的历史，分别来自两个鬣狗粪坑，也就是鬣狗堆积粪便以标记领地和保持其它区域干净整洁的地方。
粪便化石中含有骨头碎片、菌类和一些植物，比如树木和草花粉。此外，通过粪便的大小和质地，研究者可据此推断出该考古遗址数十万年前的环境条件。
比如说，这些保存完好的粪便化石能够揭示当时的气候是干燥的还是潮湿的，阿根廷伯纳德里瓦达维亚自然科学博物馆的古生物学者Martin Ezcurra说道，他没有参与本研究。
有时候，“我们能在粪便化石表面看到干缩裂隙，说明它们所处的环境比较干燥，”他说道。不过，对于新发现的粪便化石，大部分没有裂缝，再根据粪便中含有的花粉类型进行综合判断，似乎当时的环境比较潮湿。
粪便化石的来源
在化石记录中，古老的粪便化石到处都有。迄今为止人类发现的最大粪便化石来自一头雷克斯暴龙。研究者还对尼安德特人的粪便化石进行了研究，试图从中寻找人类近亲复杂食谱的线索。
不过，对古生物学者来说，发现以化石粪坑形式存在的大量粪便化石确实非常罕见。
Antonio Pineda是加泰罗尼亚人类古生态学和社会进化研究所的一名研究生，在挖掘一个考古遗址寻找石器和人类痕迹的过程中，他偶然发现一堆鬣狗粪便化石。
“我们决定停止挖掘，对鬣狗粪坑展开研究，”他说道。
就像他们在澳洲版《古地理学、古气候学、古生态学》期刊中报告的一样，Antonio Pineda和团队成员在西班牙的两个名为Gran Dolina 和 la Mina的考古遗址上发现了大量鬣狗粪便化石。这两个遗址距今80-100万年左右。
与其它诸如獾和水獭这样的食肉动物类似，现代鬣狗也会建造粪坑，这是它们日常社交行为的一部分。研究团队很轻易地发现，这些粪坑是鬣狗的杰作，因为鬣狗是少数经常食用猎物骨头的哺乳动物之一。
在现代环境中，由于摄入的骨头中富含钙，鬣狗的粪便呈现出亮白色。果不其然，当Pineda和团队成员对粪便化石的化学成分进行检验之后，发现其中富含钙和磷。
更多惊喜
有些粪化石还含有骨头碎片，研究者据此追踪到了它们进食的猎物，也寻找到当时该地区生活的其它动物的线索。
此外，猎物携带的微生物也保存在鬣狗的粪便化石中，为研究者提供了更多线索。
“如果鬣狗捕食了一只鹿，而鹿又进食了一些植物，植物的花粉可能也随之进入鬣狗体内，” Pineda说道。比如说，这些粪便化石中含有很多松花粉。
过粪坑的位置还能推断出早期鬣狗的行为模式。Pineda的研究发现，其中一个粪坑可能位于一个开阔的冲积平原上，而另一个位于洞穴环境中。科学家早已发现这两种地方都是现代鬣狗创建粪坑的地点，如果条件允许的话它们可能更喜欢隐蔽的洞穴环境。
进一步研究可能会揭示更多有关古代动物种群的有趣信息，Ezcurra补充道。
“在我们研究的公共粪坑中，存在大小各异的粪便化石，也就意味着不同年龄的鬣狗都曾在此排便，这可以为我们提供关于鬣狗种群组成与演替的信息，”他说道。
